Prix moyen : 280€

Constructeur davantage connu pour ses cartes mères et ses cartes graphiques, Asus tente depuis quelques années maintenant l'aventure de la diversification, notamment au travers de sa gamme de smartphones Zenfone. Et si le Zenfone 2 que nous allons vous présenter ici a certes plus d'un argument à faire valoir, il restera encore un peu jeune pour convaincre, lorsque l'on abordera la chose vidéoludique. Mais avant d'embrayer sur ces questions, offrons nous un petit tour du propriétaire. Première précision : nous avons testé le modèle ZE551ML, qui conserve évidemment son format “phablette”, avec un écran 5,5 pouces en Full HD, mais qui n'embarquera en son sein qu'un CPU Intel Atom Z3560, et 2 Go de mémoire. Une précision importante puisque certaines déclinaisons pourront afficher un Z3580 et 4 Go de RAM.

A l'extérieur, la coque tout plastique ne sera certes pas la plus classieuse qui soit, mais sa finition style "aluminium brossé" à l'arrière fera son petit effet, et elle aura l'avantage d'offrir une bonne préhension générale. Par contre, format 5,5 pouces oblige, l'utilisation à une main en mode "portrait" ne sera pas toujours optimale en navigation classique, et deviendra même franchement hasardeuse en jeu, sur un runner, par exemple. Et tant que l'on parle de choix d'ergonomie, signalons qu'Asus a préféré disposer sa commande audio et son haut-parleur sur la face arrière. Déroutant de prime abord, ces positionnements seront pourtant bien pratiques pour modifier le volume lors d'une lecture vidéo ou en jeu. De même que le son émis par le Zenfone 2 ne sera pas étouffé par la prise en main "paysage" sur des titres comme Real Racing, comme ce fut le cas sur d'autres modèles.

Côté performances, maintenant, et comme nous le sous-entendions plus haut, le Zenfone 2 souffle le chaud et le froid : d'un côté, nos benchmarks synthétiques font état d'un hardware qui ne manque pas de punch, que l'on parle du CPU ou du GPU : 41 350 points sous AnTuTu, et un joli 15 921 points sur 3DMark Ice Storm. Une aisance que notre expérience de navigation au sein de l'interface ZenUI semblait d'ailleurs confirmer... Pourtant, lors de nos tests pratiques, les résultats ont été beaucoup plus nuancés. En vérité, le seul titre 3D parmi notre sélection qui nous ait réellement offert une experience fluide aura été Need for Speed Most Wanted... Et encore : le framerate affiché, 45 FPS de moyenne sur une session de 15 min, reste l'un des moins bons de ce dossier. Derrière, les ralentissements sur Real Racing 3 se faisaient sentir régulièrement surtout sur les environnements de course urbains et chargés. Quant à Hearthstone ou Pirates, il reste jouable, mais l'expérience est loin d'être satisfaisante. On notera par ailleurs que nos deux runners de référence, Spiderman Ultimate et Lara Croft : Relic Run, nous ont posé quelques soucis, le premier plantant souvent quand le second refusait tout simplement de se lancer...

Difficile de dire si les problèmes de performances rencontrés venaient de la surcouche d'Asus, ou d'une mauvaise exploitaton du couple CPU / GPU, mais le résultat est là : côté jeu, notre Zenfone ne s'est pas montré très convaincant. Et c'est bien dommage, parce qu'à côté de cela, il a tout pour plaire : ses sorties audio (haut-parleur ou prise casque) proposent un son puissant et plutôt bien équilibré, l'écran reste de bonne facture (bien que la luminosité soit un peu retrait par rapport aux autres modèles présents dans ce dossier), et la surcouche ZenUI intégrée en complément d'Android Lollipop propose quelques idées intéressantes, comme la possibilité de réduire l'interface pour faciliter l'utilisation à une main, ou de conditionner le lancement de certaines applications à des lettres à former sur l'écran. Des idées qui seront toutefois noyées dans une masse d'applications préinstallées souvent peu pertinentes.

Toujours sur un plan plus généraliste, la partie appareil photo sera d'un niveau tout à fait correct, avec un capteur 13 MP qui se montrera notamment particulièrement à l'aise dans les prises de vue sous faible luminosité (le second capteur de 5 MP sera quant à lui suffisant pour des selfies ou des échanges vidéos). Le Zenfone 2 aura également la particularité de pouvoir gérer deux cartes SIM, l'une en 4G, l'autre en 2G. La capacité de stockage pourra être étendu de 64 Go via un slot microSD (notre exemplaire de test proposait déjà 16 Go de mémoire flash). Enfin, l'autonomie (estimée sur différentes sessions de jeu dans notre cas) restera dans la moyenne des autres smartphones de ce comparatif : 209 minutes.

Bon téléphone d'une manière générale, mais disposant d'un hardware encore un peu jeune pour celui qui voudrait disposer d'un bon compagnon de jeu nomade, telle serait la conclusion que l'on pourrait formuler sur ce Zenfone 2, qui conservera toutefois pour lui un tarif des plus aggressifs : 300€ pour la version 4 Go de RAM, 32 Go de mémoire flash.