Un petit studio de développement s’ouvre à Bethesda, Maryland
Nous sommes en 1986, le rock et le rap s’entrechoquent dans l’audacieuse reprise de Walk This Way d’Aerosmith et Run-DMC, tandis qu’en France le minitel s’offre une place dans plus en plus de foyers. Aux Etats-Unis, un entrepreneur du nom de Christopher S. Weaver ouvre son studio de jeux vidéo dans la petite ville de Bethesda dans le Maryland. Ceux qui ne le savaient pas commencent doucement à saisir l’origine du nom de l’entreprise… Comme le raconte Vlatko Andonov, directeur actuel de la firme, Weaver voulait alors appeler sa société “Softworks”, mais découvrit que ce nom était déjà pris.
Notre fondateur, assis à sa table de cuisine à Bethesda décida après une réflexion laborieuse d’ajouter Bethesda à Softworks et c’était bon !
Toujours en 86, l’équipe constituée alors de quelques employés développe son premier titre, Gridiron !. Il s’agit d’un jeu de football américain sorti sur Amiga et qui fait alors forte impression, à tel point qu’une société que l’on connaît bien aujourd’hui propose de travailler à la création d’un nouvelle série qui prendra pour nom John Madden Football… Il s’agit bien entendu d’Electronic Arts dont la proposition sera alors acceptée.
Forte de ce premier succès, l’entreprise sortira, entre autres, trois excellents jeux de hockey avant de se tourner vers DOS, le système d’exploitation de Microsoft qui, tout comme Bethesda dans une moindre mesure, commence à devenir incontournable. Sur cette nouvelle plate-forme sortira une flopée de productions basées sur la licence Terminator ainsi que quelques jeux de sport plutôt chaudement accueillis par les joueurs. Nous sommes en 1992 et le programmeur en chef de Bethesda, un petit génie de 27 ans nommé Julian Lefay commence à travailler dans son coin sur ce qui n'aurait dû être qu’un simple « jeu d’action agrémenté d’un petit côté jeu de rôle »…