Comme dans beaucoup d’univers futuristes, à force de faire n’importe quoi, l’humanité est obligée de fuir sa bonne vieille Terre devenue alors inhabitable. Cependant, incapable de quitter la Terre elle-même, l’Homme décide de bâtir une nouvelle société dans les airs en construisant de gigantesques plates-formes aériennes afin de s’y installer. Et comme l’Homme est Homme, même aux portes du tout-puissant, il ne peut pas s’empêcher de s’étriper avec ses semblables. L’outil de destruction à la mode ? Le Vector : Avion de chasse polyvalent, puissant et capable d’orienter ses réacteurs pour démultiplier son potentiel de manœuvres.

Highway to the danger zone !

Clavier / souris en mains, piloter son Vector est plutôt simple. Votre engin suit le pointeur de votre mulot et vous accélérez avec une simple pression sur « Z ». Le souci est que vous allez vite, et le moindre accrochage avec le décor transforme votre destrier des airs en cratère fumant. Il n’en faudra pas plus pour évoluer dans les sublimes structures de Strike Vector jonchées d’obstacles en tout genre. Si vous ne pouvez pas esquiver ce mur devant vous, il est temps alors d’utiliser ce qui rend les Vectors si particuliers : le mode Harrier. Vos réacteurs pivotent à la verticale et vous voilà arrêté à faire du surplace de manière quasi instantanée. Une fois le mode Harrier engagé, vous pouvez alors vous déplacer, à vitesse moindre, dans la direction de votre choix, comme un FPS classique. Vous pouvez aussi modifier votre altitude avec la molette de la souris.

Alterner entre le mode Jet et le mode Harrier est la clé d’un bon pilotage. Performer des virages à 90 degrés, zigzaguer entre les obstacles ou tirer par-dessus un mur en jouant avec l’altitude deviennent des choses naturelles et fluides. Les combats s’en retrouvent alors dantesques, rapides et parfois tactiques. Les Vectors exécutent un ballet aérien d’une vélocité ahurissante que des yeux et des mains non entraînés auront du mal à suivre. Toute la map s’embrase dans des séries d’explosions sans fins, accompagnées de Jets abattus qui descendent dans une gerbe de flammes. Il faut apprendre à esquiver les tirs en abusant des Barrel-Rolls, semer vos adversaires dans les dédales métalliques et ne pas oublier de brancher son cerveau reptilien pour pourchasser vos proies. En bon fast FPS, vos canons sont précis et suivent votre réticule au pixel près. Uniquement multijoueur, le souci est que vos adversaires sont aussi agiles et armés que vous. Vitesse d’exécution et précision sont alors les clés de la victoire.

Watch your six !

Si votre Vector est un bel objet volant, il ne faut pas oublier qu’il est lourdement armé. Vous disposez de deux armes. Une pour votre clic gauche et une pour le droit. Le choix vous appartient alors parmi un panel à disposition : une Gatling, un lance-roquettes, un shotgun, des têtes chercheuses et bien d’autres. Vous pouvez avoir une arme en double exemplaire ou deux différentes, une de chaque côté. De plus, les pilotes peuvent choisir des perks pour spécialiser leurs armes comme augmenter les dégâts, la précision, la cadence de tir ou même le volume des explosions. Vous pourrez également ajouter une capacité passive (détecter les ennemis à travers les murs, augmentation de la défense, zoom amélioré…) et une capacité active (traînées de mines, boucliers temporaires, régénération…). Votre appareil est donc complètement customisable et les possibilités de mix entre armes, perks et capacités s’en trouvent assez nombreuses. Le fun avant tout, absolument tous ces éléments sont accessibles dès le départ, sans déblocages nécessaires. On joue, point barre. Avant chaque réapparition, vous aurez la possibilité de rechanger votre configuration et ainsi d'adopter de nouvelles tactiques au fil de la partie.

La porte ennemie est en bas

La partie graphique du jeu en elle-même est très impressionnante pour une équipe initiale de quatre personnes. On redécouvre l’Unreal Engine 3 sous un nouveau jour et qui est visiblement repoussé dans ses derniers retranchements. Les maps sont immenses, et le design et l'atmosphère générale du jeu sont cohérents et originaux. Mélange industrialo-cyberpunk fourmillant de détails, on va cependant trop vite pour admirer quoi que ce soit. Ce qui n’empêche pas d’apprécier le travail titanesque abattu. C’est crade, on sent que les Vectors sont rafistolés avec des bouts de ficelles, que les structures sont rongées par la rouille et qu’elles sont envahies de tentes de réfugiés des airs. Les combats peuvent tout aussi bien se dérouler à ciel ouvert lors de dogfights classiques, au milieu d’énormes plates-formes industrielles à plusieurs milliers de kilomètres d’altitude, voire au sein même de mégastructures qui rappellent fort l’assaut final de l’Etoile de la Mort dans Star Wars – ce qui n’est pas pour nous déplaire tellement la tension en devient plus forte encore. Oubliez la notion de « gameplay vertical » que peuvent se donner certains jeux. Ici, le haut et le bas n’ont plus vraiment de sens, mauvais jeu de mots à part. Les Vectors débarquent tous azimuts et surviennent de n’importe où. En effet, l’horizon à proprement parler n’existe plus vraiment, ce qui est encore plus vrai dans les maps d’intérieur. Bien que l’environnement garde une cohérence logique à l’échelle humaine, piloter un avion qui exploite totalement les six degrés de liberté change complètement la donne. Les points de repère changent constamment de par un level design recherché et toujours unique d’une carte à l’autre. Ca déroute, mais c’est bien.

Les modes de jeu, quant à eux, ne sont pour l’instant pas nombreux, mais s’avèrent efficaces. Si on a bien entendu les inconditionnels Deathmatch et Team Deathmatch, on y trouve un tout aussi classique mode Domination en équipe et un mode fait maison : Bounty Hunter. En Bounty Hunter, c’est chacun pour soi. Chaque frag vous rapporte cent points comme à l’accoutumée, mais votre score est alors décrit comme une cagnotte. Plus vous faites de frags, plus la cagnotte monte. Si par malheur, vous vous faites descendre, une grande partie de votre cagnotte part dans les poches de votre assaillant, et si vous vous crashez, votre argent se répartira autour de votre épave sous forme de bonus que les autres joueurs s’empresseront de ramasser tels des vautours. Les trois plus hautes cagnottes parmi les joueurs sont révélées sur le radar en permanence. Les pauvres n’ont alors aucun moyen de se cacher. Le premier arrivé à 2.000 points gagne la partie.

Etre rapide et meurtrier c’est bien, mais sans le style, c’est rien

Le choix de votre équipement étant primordial comme dit plus haut, Vector Strike propose aussi un outil de personnalisation esthétique assez sympathique. Au fur et à mesure des matchs, vous gagnez de l’expérience qui définit votre niveau, comme c’est à la mode aujourd’hui. Plus vous montez en grade, plus vous débloquez diverses options cosmétiques pour votre garage : des schémas de peinture, des logos à appliquer sur votre appareil, des styles de cockpits et de réacteurs différents. Vous aurez aussi la possibilité de personnaliser une carte de visite à la Call of Duty et de gagner de magnifiques artworks conçus pendant la phase de développement du jeu. Du contenu additionnel est prévu pour les mois / années après la sortie du soft. Nouvelles cartes, nouveaux modes de jeu et plus d’options de personnalisation sont au programme. Des outils de création de serveurs seront bientôt disponibles et des gens à l’aise avec l’UDK seront déjà en terrain connu. Comme les développeurs de chez Ragequit Corporation sont sympas et humains avant tout, les mises à jour de contenu seront gratuites. DLC, oui. Payants, non. Joie. Vous avez dit à l’ancienne ?