Le studio géniteur de Dragon's Prophet, Runewaker, a déjà fait ses preuves dans le vaste monde du MMORPG en ayant accouché de Runes of Magic qui était parvenu, en dépit de ses défauts, à trouver et fidéliser son public. L'équipe taïwanaise remet le couvert en restant dans l'univers médiéval fantastique, articulé autour d'un élément clé : les dragons. On ne pourra donc pas dire que l'étiquette ne colle pas au produit, on vous a promis du dragon, vous allez en avoir. Vous évoluez dans le monde d'Auratia, terres draconiques par excellence, où vous incarnez un Osira, homme capable de comprendre le langage des dragons et de les dresser pour s'en faire des partenaires de combat et de déplacement. Si nous n'entrerons pas nécessairement dans les détails du scénario, sachez simplement que les fans de nos amis à écailles devraient être comblés, et si la science d'écriture du scénario n'est pas renversante, elle devrait contenter les plus rôlistes d'entre vous.

Un MMORPG dans l'air du temps

Comme toujours dans la plupart des MMO de ce type, vous entamez vos aventures en choisissant votre classe. Le choix, peu conséquent, est très simple. 4 classes (gardien, oracle, sorcier, éclaireur) mais pas de de races dans Dragon's Prophet, seuls les humains sont jouables. Chaque classe est à la base orientée dps mais répond à des caractéristiques générales inhérentes au genre que vous pourrez peaufiner au fur et à mesure de votre progression dans l'aventure. Grâce aux dragons, chacun pourra se spécialiser tant et si bien qu'il vous appartiendra de choisir si vous désirez opter pour des compétences destinées à augmenter vos soins, votre résistance ou votre capacité à infliger des dégâts. Dragon's Prophet s'inscrit ainsi dans la mouvance actuelle des MMO en optant pour un gameplay qui s'affranchit partiellement de l'habituelle trinité « tank / heal / dps », ce qui ravira les fans de ce modèle et fera grincer les dents des réfractaires. Vous gagnez à chaque niveau 3 points d'attributs vous permettant d'augmenter les caractéristiques de votre choix et choisissez des skills supplémentaires dès le niveau 15 (sur 80) avec vos points de compétence. Passé le choix de classe, l'éditeur de personnage vous offrira de belles opportunités de personnalisation de votre avatar, et si l'ensemble n'est esthétiquement pas spécialement agréable, la précision de l'outil évitera de vous retrouver face à votre clone en raison d'options de personnalisation trop faméliques, c'est déjà ça de pris.

Un système de combat dynamique

Nous évoquions plus haut que Dragon's Prophet empruntait à ses aînés de nombreuses bonnes idées. C'est le cas pour le système de combat, qui, largement dépoussiéré depuis quelques années par des jeux au gameplay plus nerveux comme TERA ou Nerverwinter, a bénéficié d'un soin tout particulier sur Dragon's Prophet. Très en vogue ces derniers temps, le système de visée se fait en dirigeant la souris vers l'adversaire à terrasser. Le ciblage est automatique, fonctionne parfois aléatoirement, peut s'avérer confus notamment lorsque des packs entiers de monstres viennent vous agresser, mais la prise en main reste agréable et la visée intuitive. En dotant son jeu de système d'esquive propre à chaque classe, de double-saut et de combos, Runewaker a rendu les affrontements de son MMO assez haletants, et la maîtrise progressive de son personnage très enthousiasmante. Vos sorts évoluent à mesure que vous les incantez, et les différents combos entre la souris et le clavier confèrent aux combats une brutalité et une énergie qui rendent la pratique des affrontements agréable et vive. Rien de franchement nouveau à se mettre sous la dent, mais Runewaker maîtrise suffisamment son propos pour ne pas ternir le plaisir de jeu d'autant que, pierre angulaire de ce MMORPG, la présence des dragons dans son univers revêt une importance toute particulière. Il ne vous faudra d'ailleurs pas attendre bien longtemps avant d'apprendre à vous familiariser avec les dragons, ces derniers intervenant dès les toutes premières heures de jeu.

Les dragons au cœur du gameplay

Le monde d'Auratia recense 300 espèces de dragons. Ce bestiaire écaillé, très étoffé, regorge de reptiles aussi nombreux que singuliers. Il vous suffira d'approcher votre personnage d'un dragon qui erre librement dans le monde, d'appuyer sur une touche pour que votre héros chevauche vaillamment le dos de la bête. Un petit QTE dont la difficulté varie en fonction de la rareté du dragon et de votre équipement plus tard, le voici déjà associé à vous et inséré dans l'un des deux slots sur les 6 disponibles au cours de votre progression. Immédiatement utilisable autant comme monture que comme partenaire d'armes, il vous faudra néanmoins bien choisir le dragon en fonction de vos besoins : d'abord choisir un animal capable de voler, de nager, de planer ou de simplement courir, chacun n'étant pas capable de satisfaire à toutes ces exigences. Une fois le pacte conclu entre vous et votre ami cracheur de feu, ses statistiques sont générées aléatoirement. A chaque dragon ses compétences, et ce sera bien souvent qu'il vous faudra switcher d'un dragon à un autre pour optimiser votre build. Très important, le dragon vous fournira des avantages impactant directement votre orientation de classe : ce sera lui qui déterminera par ses compétences si vous vous porterez davantage vers une classe de soin, de dps ou de tanking. La complémentarité entre votre avatar et vos dragons est fort bien pensée, et vous permet de voir et revoir vos propres habitudes de combat, d'éprouver telle ou telle correspondance afin de déceler la plus avantageuse à vos yeux. La chasse aux dragons est donc essentielle pour l'affinement de votre classe, et c'est bien là l'originalité principale de Dragon's Prophet. Bien entendu, vos dragons pourront être entraînés moyennant quelques pièces d'or, afin d'optimiser leurs compétences ou en acquérir de nouvelles. Vous pouvez également, à l'instar d'un Star Wars : The Old Republic, demander à vos bêtes de récolter certaines ressources indispensables au craft d'armes, potions ou recettes destinées à booster vos compétences. Bref, les dragons constituent l'élément charnière de Dragon's Prophet et leur implémentation dans le système de jeu est très rafraîchissante, à l'inverse de certains autres éléments, un peu plus classiques, mais nous y reviendrons.

Un système PvP au fort potentiel

Au rang des fonctionnalités plaisantes vient s'ajouter le système de frontières. Zones joueur contre joueurs ouvertes, constituées d'une multitude d'îles jalonnant le ciel d'Auratia, ces archipels aériens sont soumis à la domination des guildes les plus puissantes du jeu, ou aux alliances de joueurs les plus pertinentes. Regorgeant de ressources essentielles et de citadelles, il n'appartient qu'aux guildes de conclure des pactes afin de prendre le contrôle des lieux au cours de batailles épiques. Encore à ses premiers balbutiements, ce système audacieux invite les joueurs à prendre part à des affrontements JcJ colossaux dans ces îles célestes, leur permettant d'embaucher des mercenaires PNJ afin de prendre le contrôle du territoire pour ensuite y prospérer librement, en impliquant leur propre système de taxes et leur politique. La fonctionnalité venant tout juste d'être mise en place, il nous a été délicat dans le temps qui nous a été imparti d'éprouver l'efficacité de ce système fort séduisant et qui ne demande qu'à s'enrichir. D'autant plus séduisant qu'il est complété par un système de housing qui, s'il gagnerait à être largement plus fourni, ajoute encore une dimension communautaire bienvenue à Dragon's Prophet.

Les îles célestes, en plus d'être le théâtre de vos affrontements, vous permettent d'accueillir votre résidence que vous pourrez personnaliser à l'envi moyennant argent virtuel ou réel. Mobilier, coffres de stockage, ateliers d'artisanat, à vous de profiter de votre « pied-à-ciel » en toute quiétude, les demeures acquises par les joueurs étant des zones sécurisées au cœur de ces lieux de non-droit. Il y a fort à parier que si le public suit l'initiative, la défense de points stratégique contre les assauts d'une communauté bien installée devrait garantir de belles escarmouches qui devraient susciter des vocation roleplay aux plus réticents d'entre vous. Le revers de la médaille, c'est que tout ceci a un coût et que l'argent in-game pour vous procurer votre havre de paix ne montera qu'au prix de farming des quêtes journalières (devises draconiques) ou de vente d'objets (or). Si vous êtes pressé d'obtenir une demeure, mieux vaudra vous orienter vers la boutique, rappel que nous sommes bien là en présence d'un modèle free-to-play. Malgré tout, comme nous pouvons le voir, Dragon's Prophet a plus d'un tour dans sa besace et se fend même de très bonnes idées. Mais le MMO souffre toujours d'éléments un peu passéistes.

Des aspects novateurs côtoyant un grand classicisme

Dragon's Prophet n'est assurément pas un modèle de modernité niveau progression. Si vous n'attachez qu'une faible importance au background, comme cela peut être le cas pour de nombreux joueurs de MMO, ce n'est clairement pas l'originalité des quêtes qui vous tiendra en haleine. Si nous ne sommes pas sans ignorer que révolutionner un système qui a déjà fait ses preuves n'est pas évident, Runewaker a fait le minimum syndical d'un point de vue écriture et a opté pour des quêtes à prise de risque zéro. Chercher 10 objets, tuer 5 monstres, rendre la quête, les allers-retours incessants nous renvoient quelques années en arrière là où la concurrence s'efforce avec plus ou moins de succès de moderniser les journaux de quêtes. Si les environnement sont variés et les combats dynamiques, la progression est telle que la redondance s'installe et finit par devenir pénible. Les donjons implémentés dans les zones (très cloisonnées) de Dragon's Prophet peuvent quant à eux être joués en solo ou à 4, chacun étant libre de choisir son niveau de difficulté parmi les 4 proposés. Quelques événements dynamiques façon Guild Wars 2 croiseront votre route, vous permettant de collaborer avec les joueurs de votre serveur... trop peu nombreux pour l'instant.

En effet, si Dragon's Prophet a noblement choisi d'accentuer la dimension communautaire de son MMO, la population vient à manquer au jour de la rédaction de ce test. La recherche automatique de groupes de donjons, intégrée au jeu, ne porte que rarement ses fruits et à moins d'insister lourdement, il est délicat d'arpenter Auratia avec des partenaires. Il est à souhaiter que cet épineux problème ne dure pas et que les joueurs finiront par arriver progressivement. Ajoutez à cela une finition douteuse qui se manifeste par des bugs de collision assez fréquents cumulés à des graphismes qui prennent gentiment de l'âge et vous saurez que Dragon's Prophet n'est pas un jeu parfait. Pas spécialement gênante mais tout de même notable, la traduction du jeu est souvent bancale, rendant la lecture des quêtes pénible. Chose certes regrettable, mais qui ne demande qu'à être améliorée avec le temps. Le cas échéant, il serait fort préjudiciable aux amateurs de MMORPG de passer à côté de ce titre qui ne manque ni de charme ni de bonnes idées, d'autant que le cash shop de ce free-to-play n'est pas trop intrusif. S'il demeure pratique en ce qu'il facilite le confort de jeu, il reste tout à fait facultatif.