La production de Tindalos nous plonge dans un futur lointain qui voit trois factions se livrer une lutte acharnée pour le contrôle d'une précieuse ressource : l'Etherium. Il faut dire que celle-ci n'est pas disponible à volonté. On la trouve en effet dans les œufs pondus par une étrange créature qui ne passe que tous les mille ans. Résultat, la guerre fait rage un peu partout dans l'univers. Chaque camp affiche une bonne raison pour ne pas se retirer du conflit. Pour le Consortium, une organisation humaine ultra capitaliste, ce sont les intérêts économiques qui priment, alors que la motivation est religieuse pour le Conseil, dont les membres versent dans le fanatisme. Quant aux Galadiens, ils se servent de ces œufs pour prolonger une vie censée à l'origine être très courte.

Une recherche de simplicité

Si vous avez tout suivi, vous avez compris que Tindalos court après la notion d'accessibilité. Aussi, certains choix de game design assez radicaux – mais pas forcément novateurs, loin de là – ont été effectués. A commencer par le fait que l'on dirige des groupes d'unités et non chaque unité de manière individuelle. Ce qui limite d'emblée cet aspect microgestion que les développeurs souhaitent éviter et laisse le champ libre à la stratégie pure. Dans Etherium, il est question avant tout de faire parler sa science du déplacement et sa capacité à lire dans le jeu adverse. Toujours dans l'optique de simplifier les choses, tout le monde se bat pour contrôler des emplacements fixes ne pouvant recueillir qu'une unique construction (mais en revanche, plusieurs petits modules). Au final, cela permet de donne une orientation précise à sa stratégie. Investir dans une caserne a par exemple pour conséquence d'augmenter la taille de son armée alors que l'on aurait aussi pu miser sur la recherche afin de développer de nouvelles technologies et unités. Dans le même temps, il vous faut également veiller à ce que vos territoires ne soient pas coupés les uns des autres pour que vous bénéficiez de toutes les ressources en Etherium disponibles. Classique.

Un discours paradoxal

Concrètement, si le côté microgestion semble en effet avoir été en partie mis de côté, on ne peut pas réellement dire que le gameplay d'Etherium nous ait paru foncièrement plus accessible que celui d'autres jeux de stratégie. En vérité, derrière cette première couche de simplification se cachent des mécaniques nombreuses et parfois délicates à appréhender. Comme ce qui a trait à la gestion du mouvement de ses troupes. On retrouve des tactiques connues demandant de l'entraînement pour être maîtrisées. Il faut savoir lancer des attaques éclair puis se retirer, se planquer dans les endroits propices aux embuscades ou encore rappeler ses unités au dernier moment pour éviter les pertes. Pendant la partie, vous disposez également à tout moment de cinq compétences de commandement. Elles peuvent avoir différents effets comme vous permettre d'évacuer vos troupes dans des délais très brefs grâce à un vaisseau spatial survolant en permanence l'aire de combat ou vous faire passer directement un niveau. Chaque compétence coûte un certain nombre de points de commandement. Les plus utiles étant très onéreuses, il est impératif d'effectuer des choix.

Des mécaniques nombreuses et pas toutes évidentes à appréhender

Dans Etherium, les NPC ont également leur importance. Ils ne sont pas là uniquement pour vous faire gagner de l'expérience. Ils peuvent rallier vos troupes et combattre ainsi à vos côtés. Cela suppose toutefois d'avoir rempli certaines conditions au préalable. Pour que les robots vous donnent un coup de main, il faut par exemple les infecter avec un virus. Autre point à prendre compte, chaque faction possède ses spécificités. Le Conseil dispose par exemple du don de prescience. Ce qui s'avère fort utile pour anticiper les problèmes dus au climat. Car c'est l'une des autres particularités du jeu, la météo évolue au cours des parties. Ou plutôt, divers phénomènes peuvent faire leur apparition : éruption volcanique, tempête électromagnétique, tornade... Cela change évidemment la physionomie des rencontres car la nature reste plus forte que n'importe laquelle de vos unités. Prises au piège, celles-ci subiront d'énormes dégâts. Jouable à quatre simultanément en multi, Etherium proposera également une campagne solo. Selon Tindalos - qui ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet -, celle-ci sera dynamique et non découpée en simples chapitres se faisant suite. On n'en sait pas beaucoup plus pour le moment, si ce n'est que les choix effectués auront des conséquences. Nous voilà bien avancés.