Si les fans de basket avaient un doute quant à la légitimité de cette version PS4 / Xbox One, autant le lever immédiatement : non il ne s’agit pas d’une version adaptée vite faite, mal faite du NBA 2K14 présent sur la génération actuelle de consoles, mais bien d’un jeu développé spécifiquement pour les machines next-gen ! A l’aide de son nouveau moteur Eco Motion, le studio Visual Concepts semble clairement être passé à la vitesse supérieure, d’abord au niveau esthétique. Ainsi, outre l’étonnante gestion des diverses sources de lumière, les graphismes paraissent ici ultra détaillés, notamment vis-à-vis des joueurs qui affichent pilosité, tatouages ou encore sueur selon les actions effectuées. A ce titre, LeBron James, Tony Parker ou encore Kobe Bryant n’ont jamais été représentés de façon aussi réaliste. Il faut dire que les développeurs ont mis un point d’honneur - au fil de longues semaines de travail en sillonnant tout le pays - à saisir en motion capture la majeure partie des joueurs actuels de la NBA. Bluffant ! A noter au passage qu’il est possible de créer et de personnaliser physiquement votre basketteur à l’aide d’un tas de paramètres. L’équipe de développement a également mis au point une bibliothèque graphique très poussée correspondant à divers matériaux (plastique, métal, cuir, bois, tissu…) dans le but de représenter à la perfection l’environnement, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du terrain (panier, pupitre…). Enfin, le studio semble avoir soigné la bande-son en utilisant des titres percutants sur les conseils de LeBron James (Daft Punk, Gorillaz, Phil Collins, Jada Kiss…), des jingles sonores explosifs mais aussi des bruitages bluffant de réalisme, tels que le son des chaussures crissant sur le parquet. Sans oublier des commentaires sportifs en anglais dynamiques, assurés par plusieurs individus dont Steve Kerr, ex-spécialiste du tir à 3 points ayant fait partie notamment des Bulls de Chicago…

Des modes de jeu exclusifs

Au niveau des modes disponibles, le joueur peut s’attendre à quelques surprises. A commencer par NBA Today, un menu entièrement dédié aux fans qui diffuse tous les jours statistiques, extraits vidéo de vrais matchs ou encore informations mises à jour en temps réel ! A ses côtés figure en bonne place My GM, un mode dans lequel vous devez gérer les finances de votre équipe sous la vigilance du propriétaire. Négociation des contrats, conférences de presse, calendrier des matchs, achat d’un tas d’éléments (équipements, joueurs…) : vous êtes responsable de tout ou presque. Enfin, My Career vous offre d’être le héros d’une véritable histoire au cours de laquelle il faut grimper divers échelons pour parvenir à jouer officiellement au sein de la NBA. Bénéficiant d’environ 40 heures de jeu à lui seul - aux dires des développeurs - ce mode de jeu se révèle entrecoupé régulièrement de multiples cinématiques. Au cours de ces dernières, il est nécessaire de sélectionner, pendant certains dialogues, une des réponses proposées et ainsi – peut-être – d'influencer le déroulement du scénario. Last but not least : les développeurs ont montré très brièvement, sans donner de détails, un lieu intitulé The Park, qui prend la forme d’un grand parc, avec terrains, allées et équipements sportifs. Il s’agit vraisemblablement d’un lieu de rencontre online entre joueurs, par l’intermédiaire duquel il pourrait être possible de disputer des matchs en ligne mais aussi et surtout de créer et gérer son basketteur de manière unique.

Un gameplay probant

Concrètement, sur le terrain, ce NBA 2K14 next-gen affiche une maniabilité identique à celle en vigueur dans les versions PS3 / 360. A savoir à la fois agréable et exigeante, puisqu’il faut un petit temps d’adaptation pour gérer correctement le contrôle des passes et tirs au joystick droit. Toutefois, la courte démo jouable, qui oppose les Golden State Warriors aux Miami Heat, fait preuve d’un gros travail sur les déplacements des basketteurs affichant une fluidité étonnante. Les développeurs se sont même arrangés pour que, lors d’une même action, la position physique et les mouvements du basketteur ne se reproduisent jamais à l’identique. Excellent ! D’où cette sensation de réalisme très poussée qui ressort de chaque partie. Cela est d’ailleurs conforté par l’Emotion Plus, un système qui confère à chaque membre de l’équipe sur le terrain des caractéristiques propres tout en respectant sa personnalité. Résultat : alors qu’un joueur réputé pour être agressif tentera tout pour avoir le ballon, un autre reviendra plutôt en défense rapidement pour préparer la contre-attaque. A noter aussi que les entraîneurs des équipes en lice possèdent leur propre personnalité et disposent donc d’une IA propre. Ils adaptent de ce fait leur stratégie en temps réel selon plusieurs options d’attaque ou de défense. Le résultat semble d’ailleurs plutôt probant sur le terrain. Au final, NBA 2K14 semble bien parti pour constituer la référence indiscutable en matière de basket sur la prochaine génération de consoles.