Avant de rentrer dans les détails, faisons un point général sur Gunblade Saga. Il s'agit donc d'un free to play édité en Europe par Mail.ru Games et développé en Chine par Chinesegamer. Disponible cet été sur notre territoire, le jeu sera découpé en quatre épisodes distincts qui sortiront à intervalles réguliers. Chacun proposera une partie de l'histoire et un contenu différents. Selon l'éditeur, ils pourront tenir en haleine un joueur pendant six mois, notamment grâce aux 200 niveaux supplémentaires que ce dernier pourra franchir à chaque fois. Enfin, le client de ce MMO gratuit sera particulièrement léger puisqu'il n'excédera pas un giga et demi.

Pour créer Gunblade Saga, les développeurs se sont inspirés d'un manhua (bande-dessinée chinoise) très populaire en Asie, datant des années 80 : Chinese Hero: Tales of the Blood Sword. L'histoire relate les péripéties de Hua, un jeune garçon dont la vie bascule le jour où ses parents sont assassinés par la pègre. Obligé de fuir sa Chine natale, il décidé de rallier les États-Unis. Sur place, il découvre qu'il ne sera jamais tranquille car la mafia a décidé de le faire taire. Ça tombe bien, il est temps de se venger. Telle est donc la toile de fond de ce MMORPG. Au début du jeu, le choix du clan vous est laissé. Vous pourrez opter pour celui des Arts Martiaux Chinois, du Portail de l'Enfer ou du Dragon Noir (la mafia). Chacun possède ses spécificités. Le premier clan cité est par exemple à l'aise au corps à corps pendant les combats alors que les mafieux sont, eux, redoutables avec des armes à feu.

Après être passé par l'inévitable outil de création de personnage qui permet notamment de déterminer les mimiques de votre avatar où encore, la couleur de ses sous-vêtements, vous voilà plongé dans le jeu. De prime abord, Gunblade Saga ne paye pas de mine. La direction artistique n'est vraiment pas originale. On a l'impression d'avoir en face de soi un free to play comme il en existe tant, notamment en Corée du Sud. Et ce, malgré cette patte chinoise que l'on décèle dans le design de certains vêtements et la volonté de créer un univers mariant fantasy, éléments tirés des cultures (traditionnelles et contemporaines) chinoise et américaine. Techniquement en revanche, c'est bien mieux que la moyenne des free to play. Lorsque l'on se balade dans les environnements, on peut notamment remarquer des arrière-plans très travaillés. Évidemment, il ne faut pas s'attarder sur chaque texture ou sur les animations des personnages lors des combats mais globalement, il s'agit là d'un point positif.

Niveau gameplay Gunblade Saga a décidé de jouer la carte du best of. On retrouve dans le jeu quasiment tout ce qu'un MMORPG gratuit est en mesure de proposer à l'heure actuelle. Globalement, la structure de l'aventure est classique. On parle à des PNJ, on prend toutes les quêtes possibles et on part tuer des monstres – ou des joueurs si l'on est sur un serveur PvP - tout en prêtant plus ou moins attention aux dialogues selon son degré d'implication dans le scénario. Tout cela sert au final à accumuler des points d'attribut qui permettent de faire grimper ses statistiques dans différents domaines et des points de technique qui donnent accès à de nouvelles compétences. A noter que le crafting fait aussi partie des activités offertes par le jeu. On peut enchanter ses armes, cuisiner des plats et ainsi de suite. Ultra classique, Gunblade Saga l'est aussi au niveau de son interface -entièrement modulable - typé World of Warcraft et de ses combats, en temps réel.

Le jeu possède toutefois quelques spécificités qui pourraient faire la différence auprès de la concurrence. Notamment pour ceux pratiquent assidument les free to play. Déjà, Gunblade Saga propose d'automatiser de nombreuses actions. Et ce, dans un seul et unique but (très discutable), faire en sorte que le joueur reste en permanence connecté. Ainsi, vous pouvez très bien demander à votre avatar de se débrouiller seul pendant un ou plusieurs combats... Le temps de vous faire un café. De même, via un simple menu affichant tous les PNJ du jeu, vous pouvez choisir de vous rendre directement auprès de l'un d'eux. Le trajet s'effectue alors automatiquement. Mieux, on peut continuer de gagner de l'expérience, même en mode AFK (away from keyboard).

Le jeu dispose tout de même d'options plus « interactives ». Ainsi, des efforts particuliers ont été fournis pour pousser les joueurs à progresser en équipe. D'une part, certaines instances ne sont pas praticables seul. D'autre part, vous gagnerez beaucoup plus d'expérience en groupant. Toujours dans le but d'inciter le jeu à plusieurs, un joueur peut disposer de cinq âmes sœurs. Le terme est ici un peu trompeur. Il s'agit en quelque sorte de vos « meilleurs » amis. Avec ces derniers à vos côtés, toutes les récompenses seront nettement meilleures qu'à l'accoutumée. A tout moment, il est possible de rompre cette amitié spéciale et de nouer ce même lien avec un autre joueur. Par ailleurs, un outil de gestion de contacts très poussé a été créé par les développeurs. Il facilite lui aussi la formation de guildes ou de plus petits groupes. Avant de conclure, un mot sur les micropaiements. C'est probablement l'un des points forts de Gunblade Saga puisque celui-ci peut être terminé à 100% sans débourser un centime. Mais surtout, les achats ne servent qu'à se procurer des éléments d'ordre cosmétique. Voilà qui ne devrait pas déséquilibrer le jeu.