Le père Robotnik fait encore des siennes ! Cette fois, il a mis la main sur l'émeraude du chaos rouge, remettant ainsi en cause l'équilibre de la charmante petite île de South Island. Sonic n'a donc pas d'autre possibilité que de partir une fois de plus botter les fesses de son meilleur ennemi, pour récupérer les émeraudes et ainsi redonner paix et quiétude à son lopin de terre.

Lorsque l'aventure démarre, le joueur a le choix entre deux personnages : Sonic (bien sûr !) et surtout Tails, que l'on a découvert dans son Sonic the Hedgehog 2 mais qui n'était pas jouable alors (du moins dans les épisodes 8 bits). Le déroulement des niveaux ne s'en trouve pas particulièrement affecté, mais il est important de noter que le joueur a la possibilité de faire voler Tails manuellement, ce qui constitue une première dans la série, tous supports confondus. Cette capacité permet au renard d'atteindre des endroits inaccessibles pour Sonic. Cela facilite d'ailleurs grandement l'aventure, qui n'avait pas franchement besoin de ça. Mais nous y reviendrons.

Les habitués de la série ne seront pas dépaysés en ce qui concerne l'univers dans lequel nos héros vont évoluer : les indispensables rings pour progresser tranquillement dans l'aventure sont bien sûr de la partie, les bumpers et les rampes sont toujours un élément prépondérant du level design et on retrouve les nombreux passages secrets qui sont un élément incontournable de la série. A noter la présence pour la première fois sur Game Gear du Spin Dash, mouvement qui permet à nos deux personnages une accélération très rapide et que l'on déclenche en appuyant sur bas et la touche de saut.

Du côté des niveaux, on se retrouve à traverser de jolis stages très colorés qui ne sont pas sans rappeler les décors enchanteurs du premier épisode : la colline (Turquoise Hill Zone), la mégalopole (Gigapolis Zone), le traditionnel niveau sous l'eau (Aqua Planet Zone), tous sont inspirés de niveaux déjà existants dans les anciens opus. Et c'est peut-être un élément que l'on peut reprocher à cet épisode, qui se repose un peu sur ses acquis et manque d'originalité. De plus, les stages sont courts et se parcourent à la vitesse de l'éclair. Et on touche ici à l'un des principaux points négatifs du jeu : la durée de vie est affreusement courte, même pour un jeu 8 bits. La petitesse des niveaux et la facilité déconcertante du titre font que l'on boucle l'aventure en une demi-heure montre en main. Seuls les niveaux bonus, que l'on déclenche en obtenant 100 rings, offrent un peu de challenge. Mais c'est une bien maigre consolation.

Le bilan est donc mi-figue, mi-raisin pour ce troisième épisode du hérisson bleu sur la portable de Sega. Le manque d'originalité ainsi que la durée de vie ultra courte du soft font qu'il a du mal à se hisser au niveau de Sonic the Hedgehog et Sonic the Hedgehog 2 qui, il est vrai, avaient placé la barre très haut.