Family Farm Simulator 2011 se présente comme un jeu de gestion, qui vous offre la possibilité de prendre les commandes d'une ferme typique du dix-neuvième siècle. C'est donc en vue de dessus et dans des environnements très restreints, techniquement faiblards, mais mignons et colorés, que vos fermiers opéreront sous vos ordres judicieux. Le jeu du studio Hammerware vous propose de participer à trois scénarios différents (la plaine, la montagne et le manoir), correspondant aux trois niveaux de difficultés présents. Il faudra d'ailleurs les débloquer au fur et à mesure en augmentant de niveau en cours de partie. Et pour chacun de ces scénarios, le joueur pourra effectuer trois ou quatre missions bien précises. Celles-ci s'articulent autour d'objectifs simples à accomplir dans votre domaine, l'un d'entre eux étant annuel, l'autre se présentant comme le but à atteindre au cours de cette mission précise. Un dernier, facultatif, permet d'obtenir un trophée.

Concrètement, il s'agira d'attribuer des tâches à vos personnages, en fonction de ces fameux buts à atteindre. Prenons en exemple la toute première mission du jeu, qui vous demande de récupérer un nombre d'oeufs bien précis dans votre poulailler. Vous disposez d'un couple de fermiers, chacun d'entre eux pouvant être commandé en cliquant dessus. Ensuite, un clic sur le poulailler déjà en place permettra de leur faire nourrir les poules, ou de ramasser les œufs qu'elles auraient pu pondre. Ne cherchez pas d'inventaire, ou de chiffres indiquant les ressources collectées... Family Farm recherche la simplicité, et la fiche des tâches à accomplir sera simplement modifiée en conséquence, lorsque vous récolterez progressivement les objets qui y sont inscrits. Les denrées ramassées (fruits, légumes, poissons, baies...) seront immédiatement et automatiquement transformées en argent, qui viendra alors s'ajouter à votre bourse. L'argent ainsi gagné pourra être réinvesti en construisant d'autres infrastructures (en passant par le mode planification), en plantant des arbres, des légumes, en agrandissant votre ferme... Pour cette première mission, il faudra par exemple construire d'autres poulaillers pour espérer obtenir le dernier objectif facultatif, vous demandant de récolter 18 œufs en deux ans. Si vous manquez d'argent, vous pouvez toujours en emprunter à la banque, mais il faudra ensuite penser à rembourser cette somme.

En cours de partie, les saisons et les années défilent, à raison d'une saison par phase de jeu. Une séquence est d'ailleurs symbolisée par une journée (de 8 heures à 18 heures), dont on peut voir le temps s'écouler grâce à une horloge en bas à gauche de l'écran. Mais attention, vos fermiers (plus tard, vous pourrez aussi vous payer les services de travailleurs saisonniers) ne sont pas de simples automates. Chaque personnage dispose par exemple de statistiques bien précises, représentées par des jauges (labourage, travail dur, plantes, animaux, cuisine). Mais vous n'aurez pas besoin d'étudier en détail la feuille récapitulant leurs caractéristiques avant de leur assigner une tâche bien précise. En effet, lorsque vous sélectionnez un fermier en cliquant dessus, puis que vous laissez votre curseur sur une tâche à effectuer, quelques indications apparaissent alors. Grâce à un système d'étoiles, on y apprend la compétence du personnage en question sur une activité donnée. Il est ainsi plus facile de choisir la bonne personne au bon endroit. D'ailleurs, les rendements sont meilleurs si on a su choisir le paysan de manière convenable, et celui-ci sera également nettement plus rapide dans son travail. Sachant qu'il faudra généralement se dépêcher un peu pour arriver à atteindre nos objectifs, on aura donc tout intérêt à correctement affecter les fermiers aux divers postes de travail. En ce qui concerne nos braves travailleurs, il va sans dire que ceux-ci sont des êtres pouvant ressentir la fatigue, et même la faim... bon, le système est pour le moins rudimentaire, mais nul doute que les joueurs peu habitués s'en contenteront. En bref, un peu avant midi, l'un de vos personnages (le plus doué pour la cuisine) devra se rendre à la maison pour servir la popote aux autres. De la même façon, ceux-ci auront parfois besoin de se poser 5 minutes avant d'enchaîner avec une autre tâche encore plus éreintante que la précédente. D'ailleurs, on retrouve également des jauges de moral, de force, d'adresse et de vitalité, qui peuvent être affectées par la nourriture consommée ou... par la décoration de votre ferme ! Achetez des fleurs et plantez-les via le mode Décoration, vous verrez...

En bref, vos parties s'organiseront autour du défilement des saisons, chaque action ne pouvant être effectuée qu'à un moment de l'année. En caricaturant, on peut dire qu'on plante les légumes au printemps et on les ramasse en été. Evidemment, on se retrouve donc avec un système simplifié, mais accrocheur et plutôt bien fait. Les joueurs pourront rapidement se lasser du mode Histoire, le jeu dispose heureusement d'un mode Histoire Perso, dans lequel ils pourront faire prospérer leur ferme sans objectif particulier à atteindre, en paramétrant leur partie (difficulté, fonds initiaux, limite de temps, environnement...). On l'aura compris, Family Farm Simulator se veut particulièrement accessible, et de nombreuses indications sont d'ailleurs apportées en cours de partie, pour que personne ne se sente trop perdu. Si la gestion de votre ferme est simple, elle n'est pourtant pas réduite à néant, les joueurs de tout âge en quête d'une petite partie sans prise de tête y trouveront donc sans doute leur compte.