Même si vous avez loupé quelques leçons d'astronomie, il ne vous aura pas échappé que l'espace est vaguement vaste. Il y a largement de la place pour tous les types de jeux, le MMO super pointu à la EVE Online peut cohabiter sans se bousculer avec le shoot'em up le plus classique tel que Space Invaders. Les jeux de rôle ne se sont d'ailleurs pas privés d'investir cet océan étoilé, qu'ils soient plutôt tournés vers l'action comme les Mass Effect, ou qu'ils vous permettent de personnaliser vos vaisseaux dans les moindres détails comme un Infinite Space. C'est finalement avec ce titre DS que Space Pirates and Zombies partage le plus de points communs. Préparez-vous à faire chauffer vos neurones, les pirates du futur ne se contentent pas de se saouler au grog au fin fond du Scumm Bar, il leur faut être de véritables gestionnaires capables de gérer correctement toute leur flotte spatiale.

Il vous faudra en effet une belle organisation pour sillonner notre belle galaxie en compagnie de Space Pirates and Zombies. Le jeu vous transpose dans un futur assez peu glorieux : la Terre n'est plus qu'une vaste poubelle et l'humanité est partie aux quatre coins de la Voie lactée pour mettre la main sur du rez, une ressource incroyablement précieuse qui sert aussi bien de monnaie d'échange que de source d'énergie. On s'est rendu compte que ce fameux rez est présent en plus grande quantité lorsque l'on s'enfonce vers le centre de la galaxie. C'est une véritable ruée vers l'or qui s'est organisée et qui risque bien de réveiller des puissances destructrices dont l'espèce humaine ce serait bien passée... Dans ce contexte, vous incarnez un groupe de pirates spatiaux qui font eux aussi route vers ce nouvel Eldorado. Il leur faudra pour cela avancer progressivement d'un système solaire à l'autre, trouvant toujours la guerre sur leur chemin. Une lutte intestine couve en effet entre les forces militaires de l'UTA et les populations civiles des différentes colonies. Chaque système dans lequel vous ferez halte est touché par cette lutte et vos relations avec les deux parties dépendront de vos faits et gestes. N'espérez pas être accueilli à bras ouverts par les civils si jamais vous venez d'effectuer une mission plutôt musclée pour le compte de l'UTA. Vous risquez alors de vous priver de relations commerciales plutôt intéressantes...

Heureusement, chaque système solaire fonctionne plus ou moins en autarcie, les atrocités que vous avez commises à l'autre bout de la galaxie ne viendront pas entacher votre réputation dans les autres colonies spatiales. Vous trouvez que ce concept est tiré par les cheveux ? C'est tout simplement que vous n'avez pas idée à quel point l'univers de Space Pirates and Zombies est immense. Vous serez ainsi amené à visiter des centaines de systèmes solaires disposant chacun de plusieurs planètes et donc autant de missions potentielles. Et ne croyez pas que vous ferez le tour de la galaxie en un claquement de doigts, il vous faudra d'abord débloquer chaque portail qui relie un système avec ses voisins. Deux possibilités s'offrent à vous : soit vous êtes dans les petits papiers des forces locales de l'UTA et il vous suffira de payer un gros pourboire, soit vous préférez vous la jouer méchant garçon et décimez purement et simplement la patrouille qui garde le portail en question. Prenez garde avant de vous lancer de façon un peu trop impulsive dans un combat spatial, les affrontements ne sont pas une mince affaire et proposent toujours une bonne dose de challenge. D'ailleurs le jeu fait en sorte que vous ne soyez pas pris au dépourvu, vous aurez toujours une petite idée de la difficulté moyenne de la zone où vous vous rendez et du niveau minimum nécessaire pour en venir à bout.

Sans grande surprise, les systèmes situés en bordure de la galaxie sont plus accessibles que ceux qui se trouvent en son centre, là où le rez est concentré. Il vous faudra donc faire vos preuves dans la périphérie avant de vous aventurer dans les colonies les plus convoitées... Une foule de missions annexes vous attend un peu partout afin de vous permettre de faire vos armes. Il peut bêtement s'agir de détruire tous les vaisseaux appartenant à une faction dans un secteur, d'escorter un bâtiment particulier, de protéger une zone... Les objectifs peuvent être variés mais les missions finissent malheureusement toujours plus ou moins par se ressembler. Vous pouvez aussi mettre votre grain de sel dans les conflits locaux en débarquant purement et simplement au beau milieu d'un champ de bataille. Vous pouvez alors prendre partie pour l'une ou l'autre des factions, ou même massacrer allègrement tous les vaisseaux du coin. L'intérêt principal de traîner ses guêtres au milieu de ces luttes acharnées est de jouer au charognard et de récupérer un maximum de rez, de données, de membres d'équipage ou même de plans qui permettront de concevoir de nouveaux engins.

Vous avez certainement déjà compris que la ressource principale de Space Pirates and Zombies est le fameux rez, un minerai précieux que vous pouvez collecter en fouillant les carcasses de vos ennemis ou en détruisant purement et simplement quelques astéroïdes. Ne vous moquez pas, il n'y a pas de honte à jouer au mineur après une méchante défaite pour vous remplir les poches. Il suffit alors de choisir des vaisseaux qui disposent d'une soute capable de contenir tous les trésors que vous voulez récolter. Vous devrez aussi veiller à récupérer quelques capsules de survie sur les champs de bataille pour venir grossir votre équipage. Les recrues qui ont du mal à se reconvertir en pirates ne feront pas long feu et seront directement rejetées dans l'espace. Les autres vous permettront de réparer votre vaisseau plus rapidement et d'améliorer son efficacité. Vous pouvez même vous transformer en véritable esclavagiste et vous servir de cette main-d'œuvre comme une monnaie d'échange dans les stations spatiales. Les adversaires réduits en cendres laissent aussi derrière eux de précieuses données, ces dernières font office de points d'expérience. A chaque passage de niveau, vous récupérez quelques points de compétences à répartir entre les différentes spécialités : investir dans les boucliers vous permettra ensuite d'équiper vos vaisseaux de protections plus efficaces...

Pas la peine de vous faire un dessin, la customisation de votre flotte constitue certainement l'un des points les plus importants de votre travail de pirate. Au fur et à mesure que votre hangar se développera, vous pourrez accueillir de plus en plus de vaisseaux, de plus en plus gros. Il ne suffit cependant pas d'économiser pour être capable de créer les engins les plus intéressants. Il faut commencer par détruire un certain nombre de vaisseaux d'un type bien précis et récolter suffisamment de plans, pour ensuite être capable de le reproduire dans ses ateliers. Chaque modèle a évidemment ses points forts et ses faiblesses : robustesse, vitesse, maniabilité, capacité des soutes... sont autant de paramètres que vous devez prendre en compte avant de faire votre choix. Chaque type d'appareil dispose aussi d'un nombre de slots bien précis pour associer des armes ou des outils... Bref, vous êtes libre de créer de véritables veaux spatiaux lents, lourds et protégés à souhait, ou de petits engins rapides et axés sur l'attaque. Notez que vous serez amené à recruter quelques « spécialistes » lors de votre aventure et qu'ils apparaîtront aussi dans votre hangar. Il s'agit de membres d'équipage expérimentés qui vous donneront des bonus sympathiques et qui pourront même prendre du galon en progressant.

Une fois dans l'espace, vous dirigez tout simplement votre vaisseau en indiquant la direction à l'aide du pointeur de la souris et en avançant à l'aide du clavier. Les contrôles sont assez simples et vous pouvez très facilement passer d'un vaisseau à l'autre en cours de combat. Il est tout de même recommandé de s'attarder surtout sur un bâtiment et de gérer les autres par le biais de la carte tactique située dans les menus sans forcément laisser l'IA n'en faire qu'à sa tête. Vous pouvez en effet faire pause à tout moment pour organiser votre petite flotte et synchroniser les attaques. Ce n'est pas de trop car les adversaires se montrent souvent non seulement coriaces et nombreux, mais aussi particulièrement vicelards. Ils chercheront ainsi à vous diviser, ils joueront au chat et à la souris avec vous, ils n'hésiteront pas à vous encercler... Il faut donc essayer d'être un peu plus malin qu'eux en mettant aussi sur pied des stratégies, en choisissant bien les cibles prioritaires et en visant de préférence les points faibles qui sont protégés par des boucliers moins puissants... On ne va pas vous le cacher, Space Pirates and Zombies est un jeu exigeant, un peu austère et parfois assez difficile, mais il bénéficie d'une vraie richesse de gameplay et d'un contenu tout simplement hallucinant. Bref, si vous êtes patient, bien organisé et féru d'aventures spatiales, ce titre est fait pour vous.