C'est en 1984 que Atari Games dote les salles d'arcade d'un genre inédit, la distribution de journaux à bicyclette. Derrière ce concept rudimentaire, se cache un gameplay particulièrement addictif. Dans Paperboy l'objectif est simple, parcourir une rue à vélo et livrer les journaux aux abonnés en les projetant contre leur patio ou mieux, en visant directement leur boîte à lettres, le tout sans jamais s'arrêter de pédaler. Si vous faites un sans-faute, vous obtiendrez de nouveaux adhérents, vous assurant les bonnes grâces de votre patron. A contrario, la moindre erreur vous fera perdre des abonnés, impactant votre score.

La distribution serait aisée si les habitants et autres dangers de la rue ne vous menaient pas la vie dure. En effet, vous serez contraint de zigzaguer entre les nombreux obstacles (chiens enragés, passants, véhicules, tornades, etc.), et chaque accrochage vous amputera de l'une de vos trois vies. Vous aurez toutefois l'occasion de vous venger en faisant voler en éclats les vitres des personnes non abonnées, dont les maisons sont clairement indiquées en rouge. Le nombre de journaux transportés étant limité, vous devrez trouver le juste milieu entre casser des carreaux et livrer votre gazette. Il est cependant possible de récupérer quelques exemplaires durant le parcours.

Durant les sept niveaux de jeu, symbolisant les jours de la semaine, vous dévalerez la même rue dont seule la disposition des maisons et des obstacles variera. Chaque journée de travail se conclut par un level bonus, un « bike park », où vous pourrez mettre en œuvre vos talents d'acrobate pour gonfler votre score. Dommage que ce dernier soit identique durant toute la semaine. A noter que Paperboy dispose d'un mode deux joueurs qui permet de jouer chacun son tour, en reprenant la distribution là où notre collègue s'est arrêté. La prise en main du jeune livreur est immédiate mais la vue en diagonale ne permet pas toujours d'appréhender les obstacles de façon précise. Cela impacte aussi sur votre visée dont la précision dépendra d'ailleurs de la distance de laquelle vous lancez le journal. En effet, puisque le livreur avance continuellement, il y a toujours un petit décalage à prendre en considération pour chaque lancer.

Au niveau des graphismes, Paperboy ne fait pas dans la dentelle. Sprites minuscules et peu détaillés, gestion des collisions hasardeuse, environnements très basiques, seront votre lot quotidien. Les maisons relèvent un peu le niveau de l'ensemble bien qu'elles manquent cruellement de variété. Quant à la bande-son, le seul et unique thème est correct quoique un tantinet répétitif, il en va de même pour les différents bruitages. En somme, si vous avez aimé Paperboy sur bornes d'arcade, vous apprécierez sans nul doute ce portage Nes. De leur côté, les nouveaux joueurs découvriront un titre original et addictif, pour peu qu'ils fassent abstraction d'une réalisation assez basique et d'une certaine difficulté.