N'en déplaise aux amateurs de jeux d'action scriptés ou aux fans de FPS à visée assistée, mais les jeux vidéo proposant du challenge sont loin d'être morts et enterrés. La branche des shoot'em up en particulier se porte plutôt bien et les plates-formes de téléchargement voient débarquer de plus en plus de représentants du genre. La plupart de ces productions nous viennent du Japon, mais quelques studios indépendants occidentaux se lancent aussi dans la mêlée. C'est ainsi que nous arrive Jamestown, le premier bébé signé Final Form Games. Cette petite structure a été montée par trois développeurs américains plutôt audacieux et elle nous offre là un coup d'essai majestueux.

Il suffit de planter le décor pour comprendre à quel point l'univers de Jamestown est singulier : envoyez des colons du 17ème siècle sur Mars, associez-y un univers steampunk et faites en sorte qu'ils rencontrent des boss qui semblent tout droit tirés des nouvelles de Lovecraft... Aussi improbable que ce mélange puisse paraître, la sauce prend sans problème. Il faut dire que les petits gars de Final Form sont parvenus à allier élégamment un design coloré, fouillé et original avec un look résolument rétro et pixelisé. Le résultat émerveillera les amateurs de titres old-school sans pour autant effrayer les joueurs un peu plus modernes. N'y allons pas par quatre chemins, Jamestown est une véritable réussite artistique, il nous prouve qu'il n'est pas nécessaire de s'engager dans une surenchère d'effets spéciaux pour aboutir à un résultat sublime. Ces graphismes simples mais percutants sont soutenus par une bande-son au moins aussi exceptionnelle. Les musiques des premiers niveaux sont plutôt réussies mais c'est en entamant le cinquième stage que nos oreilles se régalent... Bref, autant dire que Jamestown peut compter sur une réalisation de haut vol qui ne tardera pas à vous séduire.

Si la forme a de quoi vous laisser bouche bée, Jamestown se montre un peu plus classique sur le fond. Jamestown est en effet à mi-chemin entre un shoot'em up old-school et un manic shooter. Il emprunte en effet aux Danmakus leurs nuées d'ennemis, leurs patterns plus ou moins alambiquées et leurs vaisseaux dotés d'une minuscule hitbox. Les amateurs de manic shooters pourront cependant faire remarquer que Jamestown n'est peut-être pas aussi frénétique qu'un titre signé Cave, cela ne veut pas dire pour autant que l'aventure s'apparente à une promenade de santé : les premiers niveaux sont très accessibles mais le final requiert un peu plus de patience... En termes de gameplay pur et dur, on retrouve des bases assez classiques : les quatre vaisseaux que l'on peut diriger disposent de deux types d'attaques différentes. Vous pouvez par exemple switcher entre un tir qui arrose à tout va et un rayon surpuissant qui dégage le chemin. D'autres combinaisons sont un peu plus exotiques, le tir secondaire peut ainsi permettre de faire exploser les projectiles envoyés ou de balancer une grosse boule énergétique qui fait valser les ennemis...

La subtilité de Jamestown tient à une petite jauge qui se remplit au fur et à mesure que vous collectez les écrous et les rouages dorés laissés par vos victimes. Une fois que cette fameuse jauge est pleine, vous pouvez activer un bouclier qui viendra vous protéger pendant un court instant et vous passerez dans un mode furie qui vous apportera un bonus de dégât non négligeable. Ce boost continuera d'être actif tant que vous serez capable d'accumuler les écrous et d'alimenter la fameuse jauge. Lorsque l'effet s'estompe, vous aurez droit à une belle récompense en termes de points qui sera proportionnelle au nombre d'ennemis que vous avez explosés dans cet état. Tout le jeu consiste donc à faire durer le plus longtemps possible ces combos pour faire monter son score en flèche. Cette recette ne brille peut-être pas par son originalité, mais elle a le mérite d'être diablement efficace et elle devrait satisfaire sans problème les amateurs de scoring.

Les fans de shoot'em up le savent, l'intérêt de ce genre de titres n'est pas de rusher les niveaux à la va-vite, mais plutôt de recommencer encore et encore pour parvenir à décrocher le meilleur score possible. Les cinq niveaux proposés peuvent ainsi sembler courts, mais il vous faudra pas mal de pratique avant de réussir à les passer dans le niveau de difficulté maximum. Jamestown a aussi le bon goût de proposer du multijoueur en local qui peut rassembler jusqu'à quatre pilotes pour s'entraider sur le même PC. Ajoutez à cela une foule de challenges qui apportent leur lot de fraîcheur et qui risquent bien de mettre vos nerfs à rude épreuve. Il s'agit par exemple de survivre une minute au milieu d'un flot de boulettes, de partir à la chasse au score ou de découvrir un joli hommage à Space Invaders... Cerise sur le gâteau, le jeu est disponible en téléchargement pour moins d'une dizaine d'euros et il est jouable aussi bien au clavier, à la souris ou au pad. Dans ces conditions, vous n'avez aucune excuse pour passer à côté de ce shoot'em up fignolé à souhait qui ravira aussi bien les amateurs de titres old-school que les néophytes.