Toujours très actif sur PSP, Square Enix réservait cette année une place de choix à The 3rd Birthday, aux côtés du nouveau Dissidia. Un titre qui marque le retour d'Aya Brea, l'héroïne de la série Parasite Eve, dans un TPS survitaminé qui nous a laissé une très bonne impression.
Le premier trailer de The 3rd Birthday avait été lâché fin 2008, annonçant déjà la renaissance d'une licence très appréciée par les joueurs, mais c'est seulement à l'E3 2010 que le projet a commencé véritablement à être présenté à la presse. Si les volets PSOne de la série Parasite Eve lorgnaient plutôt du côté du RPG et du survival-horror, The 3rd Birthday mise lui à 100% sur l'action frénétique à la troisième personne.
Un TPS, donc, qui prend place sur l'île de Manhattan, à New York, la veille de Noël en 2012. L'histoire se déroule après celle des deux Parasite Eve, mais la narration devrait revenir fréquemment sur les événements passés pour permettre aux néophytes de comprendre toutes les ramifications du scénario. On y découvre une Aya Brea qui semble avoir beaucoup changé et sur qui reposent tous les espoirs de l'humanité. Elle est en effet la seule personne compatible avec une toute nouvelle technologie baptisée Overdive, un pouvoir capable de neutraliser les Twisted, une forme de vie d'origine inconnue qui se propage à travers la ville. On évolue donc dans des environnements complètement ravagés par l'action de ces créatures encore plus meurtrières que des tremblements de terre, dans des décors de fin du monde.
Mais Aya Brea n'est pas seule dans The 3rd Birthday. Désormais membre du CTI (Counter Twisted Investigation), elle est épaulée par un groupe de soldats dont la présence va lui permettre d'exploiter les étonnantes capacités de l'Overdive. Ce pouvoir, accessible à tout moment du jeu, consiste à chercher dans les alentours un allié suffisamment proche pour pouvoir se projeter dans son corps à distance et se téléporter à l'endroit où il se trouve. De cette manière, on peut non seulement se déplacer à la vitesse de l'éclair pour échapper à un traquenard, mais aussi bénéficier de l'arsenal du soldat ciblé par l'Overdive et de la position qu'il occupait. A l'écran, on peut voir la jauge de vie de tous les soldats présents dans la zone et passer de l'un à l'autre au bon moment pour éviter de mourir.
Ce système, assez déroutant à première vue pour un TPS, se révèle incroyablement efficace dans le cas présent. Il confère aux gunfights un aspect tactique vraiment intéressant et vient contrebalancer la fragilité apparente de l'héroïne. Cette dernière n'en dispose pas moins d'un arsenal conséquent, avec la possibilité de choisir entre 4 armes différentes à tout moment pour pulvériser les Twisted répugnants qui lui tombent dessus. L'interface affiche par ailleurs une jauge de Libération qui se remplit au fil des affrontements et qui, une fois pleine, permet d'exécuter une sorte de furie désespérée impossible à décrire sur papier. Non content d'offrir un système de jeu vraiment prenant, The 3rd Birthday profite en plus d'une réalisation exemplaire et d'un scénario qui devrait nous livrer des révélations majeures concernant le personnage d'Aya Brea. N'oublions pas non plus que la bande-son est signée Yoko Shimomura, compositrice de renom à qui l'on doit déjà l'OST des premiers Parasite Eve et de la série Kingdom Hearts. Rendez-vous est pris le 22 décembre, date de sortie du jeu au Japon.
The 3rd Birthday puise dans l'héritage de la série Parasite Eve sans pour autant s'y rattacher totalement. Le retour d'Aya Brea sera placé sous le signe de l'action en mode TPS et saura surprendre les amateurs du genre avec son système d'Overdive réellement délectable. On a maintenant hâte de savoir quand sortira la version occidentale pour apprécier également tout l'aspect narratif de cet opus.