C'est avec un grand plaisir que nous nous sommes rendus sur le petit stand de Southpeak Interactive afin de découvrir le dernier épisode en date de la fameuse série. Cela dit, pour les développeurs, il s'agissait davantage de nous offrir une petite démo technique des nouvelles possibilités offertes par le jeu que de nous présenter le titre à proprement parler, avec son histoire et sa structure. Il était en effet question d'une version pré-alpha, forcément éloignée de ce à quoi ressemblera le produit final. De l'orientation générale choisie par les petits gars de Firefly Studios, nous n'avons finalement appris qu'une seule chose : jugeant Stronghold 2 trop touffu et trop complexe, ce nouvel épisode cherchera davantage à renouer avec le feeling procuré par le premier volet. Une nouvelle qui réjouira sans doute une bonne partie de la communauté.

Sur le principe donc, rien ne change, l'objectif consiste toujours à concevoir sa propre forteresse avec amour, de sorte à ce que l'ennemi s'empale sur vos murailles et vous laisse le champ libre pour partir vous-même à la conquête de son bastion. Pour édifier notre château, on pourra compter sur une bonne petite tripotée de murs différents (chacun ayant ses avantages et ses inconvénients) ainsi que différents types de donjons. Il sera également indispensable de placer bon nombre de pièges bien vicelards, de sorte à réduire efficacement le nombre des assaillants. On pourra ainsi compter sur des fosses remplies de substance inflammable dissimulées sous le sol à l'extérieur des murs, l'objectif étant évidemment d'allumer ces dernières lorsque les troupes adverses auront la bonne idée de passer dessus. Car finalement, tout le sel d'un jeu tel que Stronghold, c'est de parvenir à conduire les forces ennemies dans des "killing zones", des goulots d'étranglement dans lesquels leur nombre ne sera plus un avantage. A vous de concevoir votre forteresse intelligemment pour parvenir à un tel résultat.

Mais le point intéressant, c'est que dorénavant, bon nombre des pièges que vous pourrez utiliser reposeront sur la gestion de la physique. Vous aurez ainsi la possibilité de faire dévaler des troncs d'arbre enflammés du haut de vos remparts pour qu'ils aillent rouler sur la piétaille ennemie, l'effet dévastateur d'une telle technique étant évidemment décuplé lorsque les fameuses murailles sont bâties en haut d'une colline. Le relief jouera donc un rôle conséquent. Même combat pour les bicoques censées abriter vos fiers villageois. Outre la possibilité d'orienter précisément chaque bâtiment, il vous faudra garder à l'esprit que la plupart d'entre eux fonctionneront mieux s'ils sont construits à proximité de votre donjon, le sentiment de sécurité découlant de leur proximité agissant comme un moteur pour vos ouailles.

Dans un autre registre, sachez que le jeu devrait maintenant gérer le cycle jour/nuit, ouvrant ainsi la voie à des sièges nocturnes. Dans un tel contexte, en tant que défenseur, il vous faudra utiliser des projectiles enflammés pour surveiller la progression de l'ennemi, autrement caché par l'obscurité. Et puisqu'il est question de visibilité, autant mentionner le fait que Stronghold 3 proposera un puissant niveau de zoom fonctionnant exactement comme celui de Supreme Commander. L'outil vous permettra d'obtenir une véritable vue d'ensemble de votre bastion, et donc de répartir avec plus d'efficacité vos installations.