Illusion of Time s'inscrit dans la grande lignée des action-RPG de l'époque. Vous incarnez ici Paul, un jeune garçon à moitié amnésique, qui a perdu la trace de son père suite à une mystérieuse expédition dans une tour. Vivant dorénavant avec ses grands-parents, il va faire la connaissance d'une princesse qui va bouleverser son existence. Tout d'abord traqués par un impitoyable mercenaire envoyé par le roi, nos deux compères vont fuir et découvrir un monde qui leur était alors méconnu. Leur mésaventure les entraînera ainsi sur les traces des antiques statues Hexade, au travers d'un voyage historique qui leur fera également percevoir une tout autre vision de la vie. Une trame on ne peut plus simple mais qui surprendra vite, notamment grâce à une particularité scénaristique que l'on ne remarque pas au premier abord. En effet, le jeu possède un scénario qui oppose constamment deux facettes de la nature humaine.

D'un côté, et c'est l'impression générale que vous ressentez, c'est que tout semble mignon et enfantin aussi bien dans l'approche des évènements que dans le discours des personnages qui accompagnent Paul. Un côté gentillet parfaitement assumé au vu de la moyenne d'âge du héros et des PNJ qu'il sera amené à rencontrer, et avec qui il partagera des moments d'amitié et d'amour comme de tristesse et de désespoir. Les sentiments restent à leur tour présentés d'une manière totalement simple et sans artifices. A cela s'oppose un côté bien plus mature et réaliste de la nature humaine. Le jeu dénonce des aspects plus sombres de la société, où il sera par exemple question d'esclavagisme, de pillages et de notions telles que la cupidité et la soif de pouvoir. Le tout est habilement mis en scène pour permettre d'aborder des thèmes sérieux d'une manière plus légère, poussant ainsi à la réflexion sans pour autant brusquer le joueur.

Côté périple, vous serez amené à visiter des lieux réels ou mythologiques, qui feront office de donjon pour la plupart. Vous traverserez ainsi la Grande Muraille de Chine ou des ruines maya, pour ne citer qu'elles. A l'intérieur, vous serez confronté à des ennemis en tout genre attaquant au corps-à-corps, à distance ou bien les deux à la fois. Le but sera bien sûr de terrasser toute présence hostile de la zone où vous vous trouvez, à l'instar de Soul Blazer, sauf qu'ici il ne sera pas question de reconstruire quoi que se soit, mais bien de faire évoluer votre personnage sur un principe plutôt particulier. En effet, l'expérience acquise et donc la montée de niveau n'influeront pas sur vos statistiques. Pour cela, il suffira justement de vider entièrement chaque zone de ses ennemis pour obtenir un bonus permanent relié à votre santé, à votre force ou à votre défense. Il faudra ainsi être vigilant afin de ne pas louper un quelconque ennemi, car vous ne pourrez plus revenir dans un lieu si vous le quittez totalement (sauf rares exceptions). Sachez d'ailleurs que vous aurez toujours accès au nombre d'ennemis restants via le menu pause. De plus, outre l'expérience, chaque monstre mort laissera derrière lui des Grenats. Si vous en collectez 100, vous gagnez une vie supplémentaire (9 au maximum) qui vous permettra, si vous trépassez, de repartir dans le donjon tel que vous l'avez laissé. Par contre, si vos vies atteignent 0, la partie ne se termine pas mais tous les ennemis auparavant tués reviendront dans la dernière zone où vous vous trouviez.

Évidemment pour nettoyer les donjons, vous allez devoir être bien équipé. Cette phrase prête à sourire lorsque l'on s'attarde sur l'unique arme de Paul : une petite flûte rose. Aussi étrange soit-il, l'instrument vous permettra d'attaquer au corps-à-corps et de vous protéger, jouant donc à la fois un rôle offensif et défensif. Mais là n'est pas le réel pouvoir de votre héros, qui aura la formidable capacité de se métamorphoser en deux entités bien distinctes et largement plus puissantes que votre forme humaine de base. D'un côté vous aurez le chevalier Noir Chrysaor, tank par excellence et maniant une épée longue. De l'autre, vous aurez la redoutable Likefia, au corps composé d'un liquide inconnu et aux remarquables propriétés. Hélas, vous ne pourrez pas vous transformer comme bon vous semble et à n'importe quel moment. Vous devrez d'abord trouver des portails disséminés un peu partout et qui vous mèneront dans une sorte de faille spatio-temporelle, où repose une entité divine du nom de Gaia. Ces « abris de Gaia » possèdent différentes fonctions, notamment la possibilité de sauvegarder ou la restauration de vos points de vie, mais surtout le pouvoir de lier votre esprit aux deux puissants êtres mentionnés ci-dessus. Ce lien se fait grâce à deux statues les représentant, mais attention car ces effigies ne seront pas toujours présentes, cela dépendra de chaque abri rencontré. Autre fonction qui reste en correspondance, la possibilité d'acquérir 9 nouvelles capacités pour Paul, Chrysaor et Likefia. Elles seront en majorité placées sur votre chemin, d'autres seront parfois plus compliquées à trouver.

Il est nécessaire de poursuivre et conclure sur le gros point noir d'Illusion of Time, à savoir sa déconcertante linéarité. Ce problème ne concerne pas les donjons, qui sont de leur côté suffisamment structurés et plutôt plaisants. Il se situe plutôt dans la mise en scène de l'histoire. En effet, à la longue, le scénario se résume à atterrir dans une ville, en faire le tour, parler à vos amis et repartir dans le prochain donjon. Il n'y a pas de réelle continuité, vous serez constamment aux prises avec des coupures narratives suivies d'ellipses. Sans parler du fait que les voyages entre chacune de vos destinations se font automatiquement et sont vraiment sans intérêt. Il n'y a donc pas d'exploration, même en ville il n'y a rien de vraiment pertinent à faire. De plus, et sur ce point les avis divergeront, les dialogues, qui rappelons le sont très enfantins, peuvent vite devenir extrêmement fades voir vides à long terme. L'histoire réserve néanmoins quelques surprises et les donjons représentent un réel intérêt et défi. Ce qui poussera quoi qu'il arrive le joueur à continuellement avancer, aboutissant sur un combat final qui en vaut largement la peine. Même si l'épilogue est réellement d'une longueur abominable.