Max est un petit garçon comme les autres, muni d'un crayon pas comme les autres. Tout ce qu'il trace avec son feutre magique s'anime aussitôt. Alors le jour où il lui prend l'envie de dessiner un affreux monstre violet sur une feuille de papier, Max se rend vite compte de sa bourde et décide de se lancer lui-même à la poursuite de sa création. Pour y parvenir, il devra traverser trois mondes truffés d'ennemis, d'obstacles et de dangers de toutes sortes. Heureusement, le jeune garçon emporte son fameux feutre avec lui, qui lui permettra bien souvent de se sortir d'affaire. Max & the Magic Marker reprend en effet le principe de Crayon Physics Deluxe, sorti sur PC, mais aussi du récent Drawn to Life sur Wii : il vous permet de tracer directement sur le décor, avec la Wiimote, les éléments utiles pour progresser.

Une fosse vous empêche de passer ? Il vous suffit de dessiner un pont. Une plate-forme vous est inaccessible ? Un escalier fera l'affaire. Un ennemi vous menace ? Lâchez un caillou au-dessus de sa tête ! Bien entendu, ce ne sont là que quelques situations simples : le jeu regorge de petites énigmes à résoudre comme il vous plaira. Dommage qu'elles manquent un peu de fantaisie et qu'elles aient parfois tendance à se répéter. A l'instar de Crayon Physics Deluxe, Max & the Magic Marker soumet les formes créées à la gravité. Si vous les tracez en l'air, elles chutent lourdement sur le sol. En contrepartie, vous pouvez monter dessus, les pousser ou vous en servir pour interagir avec l'environnement. La physique est réussie en dépit de quelques anicroches (il arrive que Max passe à travers un de vos dessins). Notez que le poids d'une forme est fonction de l'encre utilisée pour la tracer, sachant que cette dernière n'est disponible qu'en quantité limitée : vous en accumulez en récupérant des petites pastilles de couleur, mais l'affreux monstre violet viendra régulièrement vider votre réserve afin de vous compliquer la tâche.

Le niveau d'encre restant est indiqué par votre feutre magique, visible à l'écran, que vous contrôlez à l'aide de la Wiimote. Cette dernière offre la précision nécessaire pour tracer grossièrement les formes désirées, même si dans les énigmes les plus coriaces, où il vous faut dessiner des éléments plus précis ou tarabiscotés, l'outil fait sentir ses limites en la matière. Heureusement, Max & the Magic Marker vous octroie la possibilité d'arrêter le temps pour dessiner, ce qui vous vaudra d'ailleurs quelques puzzles à résoudre en utilisant cette fonctionnalité. Dans l'ensemble, la jouabilité se montre donc correcte en ce qui concerne les activités de dessin. Le problème, c'est plutôt le contrôle de Max, et en particulier le saut lunaire dont il est affublé : son imprécision ne pardonne pas. Autre souci : la caméra, qui a du mal à se recentrer, gêne la visibilité et vous contraint même parfois à dessiner hors champ ! Toutes ces lacunes sont d'autant plus dommageables que la cible visée nous paraissait être le jeune public.

Oui mais voilà, on se demande parfois si Max & the Magic Marker se destine réellement aux enfants, étant donné l'austérité importante de son univers. Les graphismes ne sont pas très attirants, la musique jazzy est aussi répétitive que peu adaptée, et le tout manque carrément de fantaisie. D'autre part, le jeune public risque d'avoir un peu de mal à accepter la difficulté exponentielle du jeu. Si le premier monde, qui se boucle en moins d'une heure, fait davantage office de tutorial, le second est déjà plus consistant et le troisième propose une difficulté qui nous semble hors de portée des enfants (ces derniers feraient bien mieux de se tourner vers Drawn to Life sur le même support). Les amateurs de challenge, par contre, seront ravis, surtout s'ils s'essaient à récupérer la totalité des billes noires dissimulées dans les niveaux ; ce ne sont pas les étoiles de Braid, mais certaines représentent en soi un véritable défi. Bref, nous pourrions en conclure que le jeu se destine plutôt aux adultes consentants, qui n'y trouveront toutefois pas l'envergure artistique d'un Crayon Physics Deluxe.