Difficile de revenir une fois de plus sur le concept des Ultimate Ninja sans être amené à se répéter. En effet, tout comme dans l'opus précédent commercialisé il y a tout juste 6 mois en Europe, le joueur pourra organiser des combats libres entre les différents héros de l'anime, suivre une histoire relativement bien ficelée en mode Maître, et avoir accès à une véritable mine d'informations sur l'univers du célèbre apprenti ninja. Néanmoins, il sera sans doute ravi de constater que le total de personnages jouables a été porté à soixante-deux (une performance en soi), et qu'il existe désormais deux bonne douzaines d'arènes différentes.

Parfaitement rodés depuis le temps, les combats libres sont toujours aussi dynamiques, équilibrés et agréables à regarder. Quelques boutons suffisent pour enchaîner des attaques, utiliser toutes sortes d'objets, parer, esquiver ou encore déclencher des Jutsu monstrueux. Grande nouveauté de cet épisode : on peut maintenant appeler des alliés à la rescousse et même effectuer avec eux des combos voire des techniques spéciales à tout moment. Inutile de préciser que cette fonctionnalité, du reste fort bien intégrée au gameplay, donne à la plupart des affrontements une dimension stratégique tout à fait intéressante. Le choix de notre équipe devient ainsi fondamental pour pouvoir exploiter au mieux le potentiel de chaque personnage. Que l'on défie l'intelligence artificielle ou un ami sur la même console, on devra donc à présent tenir compte de ses alliés.

Le mode Maître d'Ultimate Ninja 5 ressemble point pour point à celui que l'on avait découvert il y a six mois dans Ultimate Ninja 4. Suivant fidèlement les événements relatés dans l'anime, il débute par le retour de Naruto à Konoha pour aller jusqu'à la fin de l'arc consacré à Sasuke. Comme dans un authentique RPG , le joueur dirigera divers héros dans des environnements en 3D, fera la conversation (en japonais sous-titré) avec de nombreux PNJ, acceptera des quêtes et pourra améliorer les caractéristiques ou l'équipement de son personnage en amassant de l'expérience et de l'argent. Les vétérans noteront également qu'ils ont même cette fois-ci la possibilité de booster directement leurs techniques ou leur matériel. Malheureusement, si la mise en scène et les différents affrontements à un contre un sont toujours aussi impressionnants, les combats en temps réels qui plombaient déjà le mode Maître d'Ultimate Ninja 4 sont eux aussi de retour. Brouillons et beaucoup trop faciles, ces derniers nécessitent simplement de matraquer le bouton B comme un demeuré jusqu'à ce que l'on soit récompensé par un peu d'expérience et d'argent. Encore plus basiques qu'il y a six mois, ces combats ne font décidément que ralentir le rythme de l'aventure sans lui apporter la moindre plus-value. On s'étonne donc que Namco Bandai ne se soit pas enfin décidé à les supprimer sans état d'âme.

Qu'ajouter de plus si ce n'est que malgré son manque patent d'innovations, cet épisode est sans doute l'un des meilleurs de la série Naruto sur Playstation 2. Que ce soit au niveau de sa réalisation, de son gameplay aux petits oignons ou du fan service assuré par de gigantesques galeries et une encyclopédie des plus fournies, Ultimate Ninja 5 à défaut de surprendre impressionne décidément à tous les étages. Quand on aime la version animée et que l'on n'a pas déjà craqué cette année pour le quatrième épisode, on aurait tort de passer à côté de cet opus.