La présentation du prochain WWE Smackdown vs Raw qui s'est déroulée dans les locaux tokyoïtes de Yuke's a débuté d'une manière un rien ésotérique. Venus voir de solides gaillards se coller des peignées titanesques, nous avons eu le droit en matière de préambule à ces réjouissances à une allocution de la vice-présidente du studio de développement sur le thème " L'homme garde toujours en lui l'illusion de sa vie telle qu'il l'a fantasmée depuis qu'il est enfant. ". Le rapport avec le jeu qui nous occupe ici ? Tout simplement que cet opus de WWE Smackdown vs Raw va vous permettre de vivre une existence forte en rebondissements (voire en rebonds tout court) de superstar du catch. Et ce, dans les moindres détails...

Les principales nouveautés de ce prochain opus tourneront en toute logique autour d'un éditeur dont les options ont été revues très largement à la hausse. Citons par exemple le Paint Tool (ou Outil de Coloriage) qui, au sein du Creator Mode, vous donnera accès à un éditeur graphique très complet pour réaliser vos propres tatouages, logos et aux peintures de guerre en maîtrisant le moindre pixel. Ensuite, vous n'aurez plus qu'à les appliquer le plus simplement du monde sur les vêtements ou sur le corps de votre champion. Précisons d'ailleurs que les modifications ne concerneront plus uniquement les catcheurs créés par les joueurs. Dans ce volet, on pourra également altérer à l'envi les tenues (mais pas les caractéristiques physiques) des superstars du catch venues du réel. L'idée ; si on en croit les développeurs de Yuke's, est d'offrir aux passionnés de la discipline l'occasion de se refaire à l'identique les matches marquants. Si vous voulez retrouver telle ou telle couleur de short, telle ou telle forme de genouillère voire telle ou telle inscription sur un haut, ce sera parfaitement possible. D'un autre côté, cette grande liberté devrait déboucher sur pas mal de délires, pour ne pas dire d'abus. Vous avez toujours voulu savoir ce que le très charismatique Undertaker donnerait en rose ? Cet éditeur vous donnera tout loisir de vous en faire une opinion précise. Mais bon... Là, on entre dans le domaine du blasphème...

Là où l'aspect créatif de ce WWE Smackdown vs Raw 2010 transcende tout ce qu'on a pu voir en la matière jusqu'à présent, c'est qu'il proposera de créer son propre scénario. Pour ceux qui l'ignorent, il convient de préciser que les matches de catch américain sont depuis longtemps devenus les points culminants de véritables soap operas bourrés de machinations, d'inimitiés, de pactes entre les intervenants, de trahisons, d'histoires d'amour (car de fort jolies demoiselles catchent elles aussi...) et d'actes de violence qui ne sont pas réservés qu'au ring. Alors soyons honnêtes, les catcheurs ont a peu près autant de subtilité dans l'interprétation qu'un acteur de vaudeville qui aurait pris des cours de comédie auprès d'un Jim Carrey sous caféine. Mais c'est justement cela qui fait tout l'intérêt de cette partie du spectacle car les fans savent bien que c'est du second degré. Donc, pour en revenir au jeu, il sera parfaitement envisageable de construire un scénario riche en aléas divers : règlement de compte en coulisses, vol de la petite amie d'un autre sportif, voiture d'un adversaire piégée à l'explosif... Tout ce que vous pourrez imaginer rythmera une période s'étalant d'un simple match à deux ans de l'existence de votre personnage. Les différentes épreuves qui amèneront votre catcheur vers la gloire ou l'oubli -à vous de décider- seront, elles aussi, entièrement paramétrables en matière de lieu, de durée, d'adversaire(s) et aussi de blessures encaissées d'un côté comme de l'autre. Grâce à un clavier virtuel, on pourra même écrire ses propres dialogues et ceux des autres protagonistes. Sachez également, et c'est une option qui devrait beaucoup plaire aux aficionados, qu'il sera possible de créer facilement la séquence vidéo projetée sur les écrans géants lorsqu'un catcheur entre en lice et se dirige vers le combat. Si vous ne vous sentez pas tout à fait l'âme d'un créateur ou s'il vous faut un exemple pour débuter sous les meilleurs auspices, le jeu renfermera quatre scénarios préparés par les développeurs et accessibles de suite. En fouillant bien, il se pourrait même que vous en découvriez un cinquième...

Pour revenir sur le ring, les développeurs nous ont également montré un éditeur de "finishers" bien amélioré. Si vous n'êtes pas rompu à l'argot de ce sport, sachez que les "finishers" sont des attaques lancées par un catcheur pour mettre un terme définitif au combat. Il peut s'agir par exemple de s'emparer de l'adversaire comme d'un sac de patates et de le retourner pour qu'il frappe le sol la tête la première. Durant la présentation, nous avons pu assister à la création d'une séquence "finisher" concernant deux catcheurs, l'un en pleine forme, l'autre en train de se demander ce qu'il fait là, allongé sur le dos, qui a éteint la lumière et pourquoi il y a autant de monde dans sa chambre ? Le "finisher" en question consistait à faire monter son catcheur sur le coin du ring puis à le lancer pour qu'il atterrisse de tout son poids sur le futur perdant. Ce saut, somme toute assez classique dans la discipline, est un modèle directement disponible dans une bibliothèque. Mais, histoire de le personnaliser un peu, on peut régler l'angle du saut ou y ajouter toutes les acrobaties qu'on veut, ralentir ou accélérer le mouvement durant une phase donnée, etc.

A cela s'ajoute également la possibilité de faire participer un catcheur créé au sein du jeu au mode Road to Wrestlemania. Votre poulain va enchaîner les combats qui le conduiront jusqu'à la finale d'une des plus importantes compétitions de la discipline. La nouveauté, c'est qu'il va engranger des points en fonction de ses résultats en match. Un peu à l'image d'un jeu de rôle, il faudra alors redistribuer ces points pour l'améliorer et lui offrir les capacités de dominer ses adversaires. Pour résumer, entre un créateur de personnages proposant plus de 800 options physiques ainsi que vestimentaires différentes et une totale liberté laissée aux joueurs pour adapter tous les aspects des combats aux goûts des utilisateurs, sans oublier le fait que toutes ces créations pourront être partagées en ligne, il est clair que ce prochain volet de WWE Smackdown vs Raw va séduire les habitués de la série.

"Et les autres ?", nous direz-vous. Eh bien qu'ils se rassurent, les développeurs ont également pensé aux nouveaux venus. Pour preuve l'arrivée d'un tutoriel particulièrement malin qui permet d'apprendre les coups en affichant à la volée les différentes combinaisons de touches en fonction des positions des deux catcheurs en lice. Résultat : on est très rapidement mis dans le bain et on peut se lancer dans ses premiers matches en quelques minutes avec un succès plutôt motivant. Avec son cortège pléthorique d'options, d'épreuves et de modes de jeu sans oublier son principe qui tient tout à la fois du jeu de baston et de la simulation sportive, l'opus 2010 de WWE Smackdown vs Raw semble bien parti pour devenir une référence incontournable du genre.