Mushroom Men, c'est l'histoire d'une météorite dont la mystérieuse poussière cosmique verdâtre réveille les végétaux. Parmi eux, les champignons, apparemment hardis et réactifs quant à leur nouveau statut puisque vous sortez d'une tribu dont les denrées sont attaquées par des monstres forcément peu scrupuleux. Contrairement à ce qu'on pouvait imaginer de ce Mushroom Men, épisode exclusif au support DS, les petits gars de Red Fly Studios n'ont pas cédé à la facilité. S'il s'agit bien d'un jeu de plates-formes, il se présente, de prime abord, comme un titre plus riche que ça. En effet, aussi surprenant que cela puisse paraître, il s'appuie sur des mécanismes piochés du côté du jeu de rôle. Concrètement, l'aventure peut être vécue différemment en fonction de la classe du héros choisie entre guerrier, sage ou éclaireur. A partir de là, en plus de devoir se coltiner des niveaux en 2D, avec un défilement des plus classiques, à savoir horizontal, le joueur veille à l'évolution de son personnage et des outils qu'il trouve en chemin.

L'interface du jeu a été prévue de sorte à ce que le joueur puisse switcher entre l'écran du bas, celui de sa progression et celui du haut, où squattent une carte interactive, un inventaire et les caractéristiques de votre héros. La carte a la particularité de représenter l'intégralité de la partie du niveau joué. Ainsi, vous savez par exemple en un coup d'œil où se situent les points de sauvegarde ou de restauration de la vie. Pratique, d'autant que cela comble quelques-uns des innombrables problèmes liés au gameplay, ceux des sauts en l'occurrence, votre champignhomme ne supportant pas de "tomber" d'une plate-forme à l'autre. La map aide ainsi à évaluer les risques de chute mortelle. Quant à l'inventaire, il tient une place prépondérante dans toute l'aventure puisque c'est ici que vous choisissez de vous équiper d'une arme précédemment récoltée et pourquoi pas, de la combiner avec d'autres objets afin d'augmenter son efficacité. Niveau ergonomie, difficile de faire mieux, le stylet prouve toute son utilité, bien plus précis et rapide dans ce genre de cas qu'une simple croix directionnelle. Enfin, votre champi, quelle que soit sa spécialité, a la possibilité d'évoluer selon vos désirs et en fonction du mutagène récupéré sur votre parcours. A vous d'augmenter sa résistance, ses capacités sporiques, sa force ou encore sa vitesse. Quand on vous dit que ça ressemble à un jeu de rôle...

Tout ceci lance Mushroom Men sur des bases intéressantes et ce côté RPG lui confère la personnalité que beaucoup de jeux de plates-formes n'ont pas sur DS. Malheureusement, la prise en main se révèle rapidement chaotique et le level-design accumule les faux pas, de la luminosité franchement trop faible aux problèmes de sauts en passant par des plates-formes peu adaptées au gabarit du héros... Bref, on peine à franchir le premier niveau, censé être le moins ardu, sans hurler à la mort, la faute à des oublis impardonnables. On pense notamment au fait que le jeu, et le combat en l'occurrence, se poursuive, malgré la présence d'une interface rapide pour changer d'armes. En gros, vous continuez à essuyer les attaques de votre adversaire pendant le changement de munition et cela mêlé à la rigidité des déplacements du champi, donne un gameplay pourri par son incohérence. De plus, le fait de devoir dessiner le symbole d'un pouvoir pour l'utiliser diminue grandement vos chances de frapper sans être touché, encore une fois parce que vous bougez lentement, pendant que vos ennemis, eux, se déplacent sans aucun mal. Et s'il tente bien de surfer sur ses qualités de jeu de rôle en mettant l'accent sur les forces et les faiblesses d'un ennemi (telle ou telle arme n'aura pas la même efficacité sur chacun d'entre eux), Mushroom Men : Les Premiers Champignhommes demeure lent, instable, mal fichu et surtout très frustrant. Le comble pour un jeu développé sur un support aussi grand public...