Nintendo aime recycler ses vieilles licences. Depuis le succès de la Wii, on peut même dire que les portages et autres remakes sont multipliés à tort et à travers, souvent au détriment de la qualité. Fort heureusement, Punch Out!! a manifestement bénéficié d'une attention toute particulière. Non seulement sa réalisation est largement à la hauteur de ce que l'on est en droit d'attendre d'une production actuelle mais son gameplay a été amélioré afin de procurer une expérience de jeu optimale.

Pour ceux qui n'auraient jamais essayé la version originale, Punch-Out!! se présente comme un jeu de boxe en 2D complètement déjanté dans la plus pure tradition arcade. La caméra est placée derrière notre boxeur, un gamin tout droit issu des bas quartiers de New York, et ses divers adversaires modélisés dans un style cartoon inimitable apparaissent directement en face de lui. Bien qu'il lui incombe d'esquiver ou de bloquer les coups qui pleuvent vers lui, le joueur n'a pas à gérer le moindre déplacement. De plus, il ne dispose que de quatre attaques de base et d'une seule technique spéciale pour se battre. On pourrait penser que cette jouabilité minimaliste limite considérablement le potentiel de fun de Punch-Out!!, le réduisant à un divertissement basique pour casual gamer en mal d'accessibilité. Eh bien il n'en est rien !

En fait, le gameplay original de Punch-Out!! ne s'appuie pas sur la palette de coups dont on dispose mais bien sur nos réflexes et notre sens du rythme. Inutile donc de bourriner comme un malade en agitant Wiimote et Nunchuk dans tous les sens (ou en massacrant les boutons de la Wiimote si l'on a opté pour les contrôles à l'ancienne). Cela ne sert qu'à épuiser la jauge d'endurance de notre poulain. Pas la peine non plus de maintenir sa garde en permanence dans l'espoir de le protéger indéfiniment. il finira tôt ou tard par se prendre une beigne en travers des gencives. Dans Punch-Out!!, tout est question d'anticipation et de timing. Il s'agit d'étudier avec attention les différentes techniques mises en oeuvre par chacun de nos adversaires et d'en relever patiemment les failles afin de les exploiter à leurs dépends. On comprendra par exemple qu'il est possible de contrer telle charge en plaçant un direct du droit au bon moment, gagnant ainsi une étoile qui nous permettra de déclencher un spécial dévastateur. On réalisera qu'on a le temps d'enchaîner une série de crochets après avoir esquivé tel coup supposé nous assommer. On remarquera également qu'il est impossible de bloquer telle furie ou encore qu'il faut utiliser tel subterfuge pour amener notre adversaire à baisser sa garde. Et après de nombreuses tentatives ponctuées d'échecs cuisants, on finira par envoyer au tapis des boxeurs qui semblaient au départ invincibles.

Ces boxeurs, puisqu'on en parle, sont au nombre de treize. Issus de toutes les régions du monde, ils sont bourrés de stéréotypes et de tics totalement loufoques. Ainsi, Glass Joe le français, n'hésite pas à s'écrier "vive la France" en plein milieu du combat au risque de se faire dévisser la tête. Qu'il soit victime d'un K.O et le voici qui s'effondre au milieu d'une avalanche de croissants et de baguettes de pain. Débile mais hilarant. Bien entendu, treize combattants, cela peut paraître dérisoire au premier abord et il est vrai que le mode Carrière qui nous invite à les battre à tour de rôle se termine en quelques heures. Pourtant, on s'apercevra avec bonheur que contrairement à sa version d'origine, Punch-Out!! nous réserve bien d'autres surprises. Ainsi, une fois le titre mondial en poche, on pourra rencontrer les versions expérimentées de tous nos anciens adversaires pour prolonger le plaisir. Nouvelles techniques, nouveaux timings, ces derniers se révéleront cette fois-ci extrêmement dangereux. Par ailleurs, la section Combat Rapide, ne nous propose pas seulement d'organiser des combats contre tel ou tel boxeur, elle nous fixe aussi des objectifs bien précis à atteindre pour gagner des médailles. Enfin, si l'on dispose d'un ami à nos côtés, on peut lancer des matches multijoueurs en écran splitté durant lesquels les plus habiles réussiront à se transformer en Giant Mac, une version monstrueusement puissante du héros de base.

Décidément, on est bien en peine de trouver un quelconque défaut à ce remake de haut vol qui démontre brillamment que l'arcade pure n'a pas encore dit son dernier mot. Aussi basique qu'il soit, le gameplay de Punch-Out!! se révèle extraordinairement fun, technique et addictif dès qu'on se met en tête d'en relever tous les défis. L'ambiance est franchement désopilante, la réalisation est très convaincante et la durée de vie, principal talon d'Achille des versions antérieures, a été significativement allongée. Nous n'aurons donc aucune hésitation à recommander ce soft échappé du fin fond des âges et pourtant si rafraîchissant, à tout possesseur d'une Wii, fût-il a priori réfractaire à la boxe.