Les inconditionnels de Leisure Suit Larry attendaient beaucoup des développeurs expérimentés de Team 17 qui, bien avant de nous offrir la série des Worms, avaient pas mal oeuvré pour l'Amiga (Alien Breed, Project X, Body Blows). Pourtant, force est de constater qu'après la disparition de l'humour caractéristique de la série dans Magna Cum Laude (au profit de situations bien trop explicites), le studio anglais achève de la vider de sa substance en lui ôtant sa composante aventure. Box Office Bust est en effet un "bête" jeu d'action, qui aligne des missions très convenues dans un univers "ouvert" à la GTA (en l'occurrence un studio de cinéma). Vous pouvez grimper et fureter un peu partout, conduire des véhicules et renverser des passants si ça vous amuse. Quand vous en aurez assez, il ne vous restera plus qu'à déclencher la mission suivante en ralliant un point particulier de la carte. A votre grand désarroi, vous prendrez alors part à des séquences de plates-formes, de tir ou de combat. Bon, les jeunes femmes aux décolletés pigeonnants sont toujours de la partie : secrétaires ou actrices, elles pullulent même dans le studio. Mais vous ne pouvez leur parler librement et n'avez donc aucune chance de prendre un râteau en essayant de les draguer. Bref, Larry est mort. Mort et enterré. Vous êtes averti. Si le jeu vous intéresse encore, on va tout de même vous le décrire un peu plus en détail.

A l'instar de Magna Cum Laude, vous y dirigez non pas Larry Laffer, mais son neveu Larry Lovage, qui a bénéficié d'un sacré lifting pour l'occasion : le quadragénaire aux tempes dégarnies que l'on devinait encore sous les traits cartoonesques du précédent épisode s'est mué en un jeune ado branché travaillé par ses hormones. Larry L., dont le studio de production cinématographique est florissant, demande à Larry V. de l'aider à débusquer une taupe qui ne cesse de révéler à la presse des potins inavouables. Pour ce faire, le jeune Larry doit infiltrer le studio et ses employés. D'abord au service de Al l'homme à tout faire (clin d'oeil à Al Lowe le créateur de la série ?), il travaillera par la suite pour plusieurs responsables successifs, effectuant pour l'occasion des petites missions sur les différents plateaux de tournage. De fil en aiguille, on lui proposera même de tourner dans de petites séquences, mais pas forcément les scènes de sexe auxquelles il aimerait prendre part. Larry pourra tout de même jouer les premiers rôles en s'endormant près d'une affiche de cinéma et en rêvant au film dont elle fait la promotion. De "Crokeback Moutain" à "Britanic", ces parodies axées sur l'action s'avèrent hélas peu drôles. Qu'il soit ou non en dessous de la ceinture, l'humour très immédiat, basé sur des références connues du public, tombe souvent à plat.

A côté de ça, la progression dans le jeu est d'une linéarité totale. Les missions vous sont confiées les unes à la suite des autres, sans qu'aucun choix ni aucune tâche secondaire vous soit proposé. Elles se révèlent de surcroît aussi ennuyeuses que convenues : ramasser des pages de script qui se sont envolées, jouer les facteurs en se rendant d'un point A à un point B, doubler un acteur dans une scène de combat... De temps en temps, une mission tente timidement de rappeler que vous êtes dans un Leisure Suit Larry, comme celle qui consiste à prendre en photo des lesbiennes en train de se tripoter sur le toit d'un bâtiment. Mais les situations restent en général assez soft et insipides. On regrette également que les personnages féminins évoquent davantage les bimbos écervelées de Magna Cum Laude que les femmes fatales qui jouaient au chat et à la souris avec Larry dans les premiers épisodes. Sachez qu'à côté des scènes "de rêve" qui mettent l'accent sur l'action en propulsant Larry dans la peau d'un acteur, on vous propose également de jouer les réalisateurs en supervisant quelques séquences de tournage. Ce sera l'occasion de vous adonner à un mini-jeu qui consiste à sélectionner la meilleure caméra possible en fonction du positionnement des acteurs et de l'intensité de la scène. Autant vous prévenir : ces phases de jeu sont inintéressantes et soporifiques.

Quant à l'aspect GTA mis en avant, il se révèle tout aussi inutile. Le studio de cinéma, dont on fait le tour plus vite qu'on ne le pense au départ, propose une liberté de mouvement bien superflue vu le peu de possibilités octroyées : il est impossible d'engager la conversation avec les personnes croisées, la conduite des véhicules est sympa mais vite lassante, les Oscars ramassés çà et là n'ont qu'une utilité statistique et la possibilité de changer de costume serait amusante s'ils étaient plus nombreux. Mais l'aspect le plus décevant dans Box Office Bust, c'est encore sa réalisation. Le rendu visuel s'appuie sur l'Unreal Engine 3 pour afficher des personnages bien modélisés et des environnements aux textures travaillées. Mais le reste n'est qu'un gigantesque naufrage technique. Il y a d'abord ces nombreux ralentissements, qui surviennent aussi bien sur PC que sur Xbox 360. Couplés à une caméra qui n'en fait qu'à sa tête (et qu'il n'est possible de recentrer qu'en extérieur), ils rendent les phases de plates-formes particulièrement pénibles à négocier. Il faudra aussi compter sur une gestion hasardeuse des collisions, qui nuit à l'exécution des différents mouvements de Larry (les sauts en particulier) ainsi qu'au réalisme des phases de conduite. Face à ces lacunes techniques, on se demande bien ce qui a pris à Team 17 de vouloir centrer son jeu sur l'action.