Don King Boxing repose sur un concept simple : celui de permettre aux joueurs de distribuer jabs, uppercuts et directs à la pointe du stylet. Cela dit, tout joueur qui connaît un tant soit peu les capacités de la DS pourrait légitimement se sentir inquiet en découvrant cet énoncé. Séduisante sur la papier, cette idée peut-elle se matérialiser convenablement sur une petite cartouche ? Latter des boxeurs en 3D sur l'écran tactile de la DS, à la première personne en plus ? Oulà, z'êtes sûrs que c'est viable sur notre petite console chérie ? Z'êtes certains qu'elle pourra gérer ? Eh bien Don King Boxing tente en tout cas d'y parvenir avec une conviction qui fait plaisir à voir. Avec un système de jeu cohérent et un contenu conséquent, le soft se montre effectivement très agréable à parcourir, et ce en dépit de quelques petits soucis sur lesquels nous reviendrons rapidement.

En premier lieu, sachez que Don King Boxing propose un mode Exhibition classique, une zone d'entraînement dans laquelle vous pourrez vous habituer aux contrôles, un tutorial bref mais efficace, un multi capable d'accueillir deux joueurs avides de mandales et enfin un mode Carrière bien fichu qui constitue clairement le coeur de la cartouche. C'est en effet dans ce dernier mode que vous pourrez créer votre propre personnage (grâce à un petit éditeur basique) puis progresser à travers le jeu en affrontant de véritables boxeurs sur des rings de légende, jusqu'à atteindre le Trump Taj Mahal et le Madison Square Garden. Chaque victoire vous permettra en outre de débloquer du contenu supplémentaire pour le mode Exhibition (boxeurs et salles) tout en vous laissant accéder à de nouveaux exercices d'entraînement. Les exercices en question prennent d'ailleurs la forme de mini-jeux qui, une fois réussis, vous permettront d'allouer des points supplémentaires aux 4 compétences de votre boxeur : force, dextérité, agilité et endurance. A intervalles réguliers, vos victoires vous donneront même accès à des « combats de légende ». Il s'agit en fait de combats fictifs contre des pointures de la boxe. On se retrouvera ainsi à échanger des bourre-pifs avec Archie Moore et ses 141 victoires par KO, Nigel Benn ou Joe Louis, le « Brown Bomber ». Les vaincre (si toutefois si vous y parvenez) vous permettra de profiter de quelques jolies surprises que nous vous laissons le soin de découvrir par vous-même.

Mais au-delà de son contenu, la force de Don King Boxing, tient tout simplement à son gameplay. Un gameplay qui repose beaucoup sur votre jeu de jambes. Sur le ring, on se déplace avec les touches de direction. Appuyer deux fois sur le même bouton vous permettra de bouger rapidement dans la direction souhaitée ce qui s'avère bien pratique lorsqu'on affronte un boxeur résistant mais relativement lent. On cherchera alors à lui tourner autour constamment, sans jamais l'acculer dans un coin, où sa force pourrait lui permettre de reprendre le dessus. Seul petit souci, la DS semble parfois avoir du mal à gérer correctement les pas chassés, et si le système fonctionne correctement, on aurait souhaité que les mouvements soient un poil plus fluides. L'échange de bourre-pifs à proprement parler se révèle franchement convaincant. Il vous faut en fait savoir que l'écran tactile se divise en quatre zones égales. Taper la zone supérieure droite avec le stylet déclenche un coup droit de base. Tracer une ligne horizontale dans cette même section de l'écran génère un crochet du droit. Une ligne verticale et on passe à l'uppercut. A vous de varier les coups et les zones pour réaliser des combos et désarçonner votre adversaire. On est ainsi capable de réaliser des enchaînements variés avec aisance, puisque le jeu reconnaît la grande majorité des mouvements du stylet. Le tout est conditionné par une jauge d'énergie bleue placée sur l'écran supérieur. Votre champion, aussi motivé soit-il, s'essouffle lorsqu'il attaque et encaisse des coups. Il vous faudra donc régulièrement battre en retraite pour reprendre votre souffle et revenir à la charge par la suite.

Pour les parades, il suffit d'appuyer sur L puis de mouvoir vos petits bras musclés à l'aide du stylet, pour vous protéger le visage ou le torse selon les mouvements de l'adversaire. Vous pourrez même effectuer des esquives en pointant l'un des deux coins inférieurs de l'écran tactile. Et si vous parvenez à enchaîner suffisamment de coups sans en encaisser en retour, vous devriez pouvoir accéder à des mandales spéciales. Il s'agira alors de reproduire les gestes indiqués à l'écran pour infliger une sérieuse déculottée à l'adversaire. Bref, le jeu dispose de presque tous les ingrédients pour nous plonger au coeur de magnifiques matches de boxe. Presque, puisque malheureusement, Don King Boxing accuse de méchants problèmes de framerate. Il arrive ainsi qu'un coup pourtant bien effectué sur l'écran tactile, n'intervienne finalement qu'une ou deux secondes plus tard dans le jeu. Du coup, les combats perdent une grande partie de leur technicité et évoquent parfois davantage des bagarres de pochetrons que des matchs de haut niveau entre artistes de la mandale. Rassurez-vous tout de même, les combats restent plaisants à jouer malgré ces décalages, mais on ne peut que se sentir déçu à la vue d'un si grand potentiel perdu en raison de faiblesses techniques. Don King Boxing se présente donc comme un titre attachant et bien pensé, mais peut-être un petit peu trop gourmand pour nos fières DS. Intelligent et bien construit, il ravira néanmoins les amateurs de boxe qui jusque-là, n'avaient rien à se mettre sous la dent sur leur petite portable.