Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'arrivée de SOCOM : Confrontation aux Etats-Unis en octobre dernier ne s'est pas faite en douceur. Les joueurs américains, tout à leur joie de retrouver leur série favorite sur PS3, se sont en fait heurtés à un titre copieusement buggé auquel il était difficile d'accéder en raison de multiples déconnexions. Et lorsque les joueurs parvinrent enfin à lancer le jeu sans se faire jeter comme des malpropres, ce ne fut que pour constater que Confrontation ne proposait finalement qu'un contenu misérable, en partie arraché aux précédents opus. Bref, on ne cherchera pas bien loin la raison du petit prix de ce SOCOM : Confrontation. Notons cependant que pour sa sortie européenne, le soft de Slant Six Games est tout de même moins sujet aux problèmes techniques que lors de son arrivée sur le sol américain. Attention tout de même, le jeu reste encore très instable et pour une seule partie potable, on se tape souvent deux ou trois ratages et de jolies déconnexions. Partant du principe qu'un commando bien briefé en vaut deux, nous pouvons maintenant nous lancer dans une description plus complète de ce que vous réserve cet épisode.

En premier lieu, vous devez savoir que Confrontation ne propose que 7 cartes et que 3 d'entre elles sont en fait issues des précédents volets de la série. Crossroads, Frostfire et Desert Glory n'offriront donc rien de nouveau aux habitués, tandis que les rares néophytes qui oseront partir en mission sur ces maps se feront très probablement dessouder en moins de 15 secondes. Il faut dire que le jeu ne s'embarrasse ni de bots, ni de tutorial. Chaque match oppose donc deux équipes de 4, 8 ou 16 joueurs aguerris ou perdus, et se déroule selon les règles de 7 modes de jeu qui n'ont absolument rien d'original. Match à mort en équipe (avec ou sans réapparitions), pose de bombe, capture de 5 points de contrôle et escorte de VIPs ou d'otages, voilà ce qui vous attend. Bon, on ne s'attendait pas à des modes originaux pour un titre se voulant réaliste, mais là encore, on ne peut pas dire que Slant Six se soit particulièrement foulé. Ce constat peut également s'appliquer à la réalisation. On sait évidemment que les SOCOM n'ont jamais particulièrement brillé par leur réalisation, mais cette première mouture PS3 fait tout de même peine à voir. Qu'il s'agisse des textures, des animations ou des jeux de lumière, tout semble vraiment archaïque, au point de nous donner l'impression d'avoir affaire à un portage PS2.

Pris tel quel, Confrontation a donc tout d'un mode multijoueur sans âme, grossièrement volé à un vieux shooter lambda et collé sur un Blu-ray pour faire joli. Au-delà de son étiquette SOCOM, la seule force du soft est de proposer de nombreuses options de customisation pour les deux modèles de soldats que vous serez amené à utiliser en cours de partie : le troufion d'élite et le vil mercenaire. Vous pourrez ainsi choisir votre arsenal parmi une large sélection de flingues et de fusils avant d'y coller un silencieux, un lance-grenades ou une lunette qui va bien. Il vous faudra également sélectionner avec attention vos protections pour faire de votre soldat une puissante tortue ou une fragile gazelle. Dans un registre un poil différent puisqu'il ne s'agit pas là d'influer sur le gameplay même du titre, sachez que vous aurez la possibilité de définir avec précision l'apparence de votre combattant pour en faire votre sosie ou la réplique de votre prof de maths.

Le gameplay lui, reste dans la veine de ce que l'on connaissait de la série : sans concession aucune même si absolument banal. Les fusillades s'avèrent donc relativement agréables, du moins si le lag ne s'en mêle pas, ce qui s'avère plutôt rare. Quand tout marche miraculeusement et que l'on n'est pas déconnecté, kické ou tué par un coéquipier qui n'aime pas votre pseudo ou votre écusson de novice, le titre permet de jouer à un très petit SOCOM faiblard sur PS3, point barre. En fait, même si le jeu avait proposé une campagne solo digne de ce nom, le multijoueur nous aurait tout de même paru lacunaire et bancal. Aussi, avec cette seule offre mutli le titre ne vaut clairement pas le coup. On lui préférera d'autres softs PS3, tels Ghost Recon Advanced Warfighter 2, Call of Duty 4 et Metal Gear Online, tous bien mieux achalandés en la matière. Au final, seuls les fans hardcore de SOCOM trouveront peut-être de quoi s'amuser dans Confrontation, et même ceux-là ressentiront immanquablement une pointe d'amertume vis-à-vis des développeurs de Slant Six Games qui semblent avoir toutes les peines du monde à faire honneur au travail de Zipper Interactive.