Speed Racer : Le Jeu Vidéo

A l'occasion de la sortie du film éponyme des Wachowskis, Speed Racer débarque sur PS2 dans une adaptation pour le moins fidèle au long-métrage. Certes, les Christina Ricci, Susan Sarrandon et autre Matthew Fox font défaut à l'image, mais ceci nous rappelle que Speed Racer c'est un manga avant d'être une oeuvre cinématographique. Et contrairement à beaucoup d'adaptations et de titres à licence, Speed Racer ne se moque pas du joueur. C'est déjà ça.

Ceux qui connaissent Speed Racer pourront en priorité louer la fidélité esthétique du soft au manga. Très kitch à l'écran, coloré comme nul autre, Speed Racer se rapproche d'un mélange entre Wipeout Fusion et Burnout. Pourtant, et même s'il ne restera pas dans les annales du jeu de courses, le titre développé par les équipes de Sidhe Interactive se révèle être une bonne surprise. Commençons par le gameplay, qui recèle un certain nombre de bonnes idées. S'il n'y a pas grand chose à redire sur la maniabilité des véhicules, on reviendra surtout sur les multiples mouvements et impulsions que vous pouvez donner à votre guimbarde sémillante. Déportations violentes sur les côtés, sauts pour écraser ses adversaires, attaques en vrille, la panoplie du démolisseur de véhicules est étoffée et très intuitive. Un aspect trop souvent négligé mais assez bien mené ici. De fait, un petit tour par le didacticiel suffit à maîtriser en deux temps trois mouvements l'intégralité des attaques, cruciales au coeur du peloton.

Comme dans tout jeu de courses qui se respecte, l'objectif est de terminer en tête d'un groupe de 8, de 10 ou de 12 pilotes, en fonction du championnat joué. Un nombre restreint de concurrents, si on le compare à la version Wii, qui en propose respectivement 12, 16 et 20. Dommage. Doté d'une IA à la Mario Kart qui ne s'échappe jamais vraiment mais qui ne se laisse jamais distancer non plus (ce qui peut être pénible), Speed Racer est un titre dans lequel on passe la majeure partie du temps à jouer des coudes dans le ventre mou du classement. C'est d'ailleurs durant ces périodes où votre position varie quasiment à chaque seconde qu'il vous est possible de glaner des points précieux. Ceux-ci s'ajouteront aux points remportés en fin de course en fonction de votre position. Pour cela, il suffit simplement d'agresser vos adversaires, de les sortir de la piste à la manière d'un Burnout, de bondir sur leur capot avant et de tout faire en sorte pour les ralentir à l'aide de ces "Car-Fu". Tout ceci en tenant compte du fait que des alliances peuvent être créées avec vos concurrents. Des sortes de pactes de non-agression qui permettent d'ajouter un côté tactique aux courses. Si les acceptations et les propositions d'alliances tournent autour d'un système assez obscur et apparemment très aléatoire, cette option se révèle être très intéressante en fin de championnat, dans la course aux points cruciaux. Par exemple, un "allié" pourra vous être d'une aide salvatrice s'il attaque un "rival" ou votre concurrent direct au championnat.

Un certain nombre d'autres subtilités entrent en compte. Le joueur doit surveiller la jauge de turbo qui fait double emploi et qui se remplit progressivement au fil des hectomètres avalés. A sa convenance, il peut l'utiliser pour booster sa voiture (de un à quatre boosts peuvent être utilisés simultanément) ou pour réparer les dommages subis suite aux attaques adverses. Le souci est que ces attaques ne peuvent être anticipées ou évitées. En réalité, la seule indication dont dispose le joueur est le temps qui le sépare de son poursuivant. Un temps compris entre zéro et une seconde dans 90% des cas. Heureusement, les conséquences de leurs attaques sont peu handicapantes tant que l'on possède suffisamment de santé pour y résister. En revanche, subir une attaque à quelques secondes de la ligne d'arrivée vous enlèvera tout espoir de victoire. Terminons en précisant que le titre pèche un peu au niveau de sa durée de vie puisqu'en solo, vous n'aurez guère besoin de plus de 5 heures pour en faire le tour et débloquer la totalité des pilotes (on en compte 20). Les modes course unique et contre-la-montre ne présentent que peu d'intérêt alors que le multijoueur s'arrête à des affrontements entre deux utilisateurs en écran splitté (avec la possibilité de jouer un championnat à deux). Du coup, le tout devient rapidement répétitif mais pas dénué de challenge pour autant. On ne peut pas tout avoir.

Rivaol, le 17 octobre 2008