Si on écoute les développeurs des Sims 3 et notamment Ben Bell, le producteur exécutif qui présidait à la démonstration de cette suite, elle devrait se démarquer du volet précédent en offrant le sentiment de faire partie d'une communauté. C'est sans doute pour cela qu'on pourra y créer plusieurs Sims qui resteront tous actifs en même temps dans le jeu. Evidemment, on ne pourra en diriger qu'un à la fois. C'est le logiciel qui gèrera les autres et les empêchera de dépérir, par exemple, en oubliant de remplir un besoin aussi naturel que la nécessité de manger. De plus, les créateurs de ce troisième opus ont fait en sorte qu'on passe de l'un à l'autre sans difficulté. Pour cela, ils ont mis au point une ville où tous les déplacements de caméra se feront sans aucun retard dû à un éventuel chargement. Qu'on zoome sur un personnage en particulier ou qu'on glisse d'un quartier à l'autre, cela se fera sans aucune attente. En tout cas, c'est la théorie car, pour être tout à fait honnête, Les Sims 3 connaît encore quelques bugs d'affichage qui, on nous l'a promis, seront totalement corrigé d'ici la sortie en février 2009.

Comme il se doit, ce survol de ce qui s'annonce comme un jeu énorme n'a pas manqué l'étape absolument obligatoire de l'éditeur, l'endroit où l'on créera ses avatars. Par rapport aux versions précédentes, celui-ci marque un pas en avant dans la mesure où il ne propose plus seulement des modèles définis lors du développement à appliquer à certains endroits du Sim. Maintenant, pour chaque secteur, on peut faire varier les détails à sa guise grâce à des curseurs. Pour vous donner une idée des possibilités de personnalisation, parlons coiffure. Dans Sims 3, il sera possible de gérer la pointe, le corps et les racines des cheveux comme des zones totalement séparées. On pourra appliquer n'importe quelle nuance de couleur sur chacune d'entre elles. Et pour apporter un peu de variété, rien ne vous empêchera de teindre à l'envie seulement certaines mèches de votre Sim.

Les Sims qu'on créera auront de grandes aspirations dans l'existence comme réussir leur vie sentimentale ou devenir incroyablement riche. Mais ils auront également de petites attentes bien plus modestes. Par exemple, un garçon un peu enveloppé voudra reconquérir sa dulcinée alors que cette demoiselle roucoule auprès d'un chanteur. Il faudra emmener le jeune homme à la salle de Gym pour le faire transpirer. Redevenu svelte, il pourra à nouveau tenter sa chance auprès de son ex-compagne en espérant que celle-ci n'aura pas complètement cédé au chant des sirènes. Si on parvient à la refaire tomber dans ses bras, le garçon verra sa bonne humeur remonter en flèche. Et, dans cet opus, un Sims qui est bien luné est un Sim qui gagne des points. Et ces points servent à lui offrir des bonus proposés par une boutique virtuelle. Il pourra s'agir par exemple d'avoir inventé la téléportation ce qui lui permettra de se rendre instantanément sur n'importe quel point de la carte. Si vous lui offrez une vessie en tungstène (véridique....), vous le débarrasez à jamais des passages obligés au petit coin. Mais vous pourrez également lui octroyer un sens hyper développé pour la cuisine ou la peinture afin que, dans chacun de ces arts, il surpasse ses contemporains. L'une des ces options, sans doute très intéressante au niveau du déroulement de la partie et baptisée "Mid Life Crisis" (ou Crise de la Quarantaine...), permet même d'échanger ses traits de caractère contre d'autres.

La création d'objet représentera une part importante de ce Sims 3. Là aussi, l'évolution est flagrante. Ce sera au joueur de décider de ce qu'il désirera en matière de couleur, de motif et d'effet matière. Si vous voulez que les chaises de la salle à manger soit à montant de bois et que des carrés rouges et blancs recouvrent leus assises, ce sera parfaitement possible. Là encore, les modèles pré-enregistrés par les développeurs permettront toutes les fantaisies et se plieront à la moindre modification que vous leur imposerez facilement grâce à un chapelet de curseurs. Au-delà, il suffira de maintenir le modèle qu'on vient de mettre au point puis, du pointeur de la souris, d'aller le déposer sur n'importe quel objet présent dans la fenètre active pour qu'il se voit immédiatement recouvert du même motif.

Et si vous êtes particulièrement fier de votre création, rien ne vous empêchera de l'enregistrer sur votre compte internet qui s'ouvrira lors de l'installation du jeu. Tous les joueurs de Sims 3 en posséderont un et échanger des idées de décoration devrait être la moindre de ses utilisations. En effet, sur sims3.com, les aficionados les plus créatifs pourront réaliser leurs propres films en enregistrant dans le jeu puis en utilisant les outils qui seront à disposition sur le site : zooms, transitions, gestion de l'audio, lettrages... Alors, bien sûr, cette fonction n'est pas sans rappeler The Movies, le jeu de gestion de studio de cinéma et de création de films signé par Peter Molyneux. Avec ce titre aussi, tout le monde pouvait se prendre pour Spielberg et avait l'occasion d'inonder Internet de ses courts métrages. Résultat des comptes : un échec cuisant et quelques dizaines de films parmi lesquels une poignée d'oeuvres potables. Pour ne pas jouer les oiseaux de mauvaise augure, on se réjouira qu'une option comparable soit disponible dans Les Sims 3. Mais son succès n'est pas assuré pour autant, loin de là. Autre point un rien dérangeant : le fait que ce prochain opus va sans aucun doute possible poursuivre la philosophie de ses aînés : la génération spontanée d'une ribambelle d'add-on payants. Pour preuve, Ben Bell a bien confirmé que les Sims 3 ne proposerait pas d'animaux familiers. Il y a fort à parier qu'ils finiront par faire leur apparition. Mais plus tard, contre quelques monnaies sonnantes et trébuchantes. On vous avait annoncé du changement. Pas une révolution...