Né au Danemark dans l'esprit d'une jeune mère de famille, le principe de Bella Sara est à la fois simple et ingénieux. A la base, il s'agit de cartes à jouer et à collectionner dans la veine de Magic, bien que la dimension "jeu" soit très anecdotique et que l'intérêt réside surtout dans la collection des illustrations. Très inégales dans l'édition originale du jeu, ces dernières ont gagné en qualité depuis la première extension. Dans leur grande majorité, les différentes cartes représentent des chevaux magiques, qui coulent des jours heureux dans un pays féerique, le Septentrion. Cet univers plaît beaucoup aux jeunes filles, mais il n'a pas fait à lui seul le succès du jeu. Tout d'abord, sur chaque carte est inscrite une petite maxime du type "La véritable beauté est intérieure". Ces messages, qui véhiculent des valeurs morales rassurantes, plaisent tout autant aux parents qu'à leur progéniture.

Mais la véritable ingéniosité du concept, qui rend le principe de la collection encore plus attractif, c'est l'interaction entre les cartes et le site internet officiel de Bella Sara. Chaque carte comporte un code de 10 caractères à utilisation unique. Une fois rentré sur le site, il permet de voir s'animer à l'écran le cheval représenté sur la carte, puis de s'en occuper dans une écurie. Qui plus est, chaque code validé octroie un certain nombre de fers à cheval, monnaie dont les fillettes se servent pour acheter les éléments de décoration qui viendront agrémenter leur espace personnel. Si on ajoute que le site contient tout un tas d'histoires animées et de mini-jeux, vous comprendrez mieux le succès qu'a pu rencontrer le concept. Et si on vous parle de tout ça, c'est que le jeu DS Bella Sara a bien entendu été développé en liaison avec cette dimension communautaire. Il faut savoir que votre enfant n'est nullement obligé d'acheter des cartes pour en profiter : au contraire, le jeu sur console lui permet de bénéficier, au fil de sa progression et de ses succès, de codes exclusifs à rentrer sur internet. Il sera également ravis de retrouver dans la boîte la carte d'Excelsior, un cheval exclusif.

Concrètement, Bella Sara sur DS est un jeu d'équitation dont l'objectif est de rassembler une collection de cartes. Bien que virtuelles, lesdites cartes reprennent l'ensemble des chevaux et des illustrations de la version papier. Elles peuvent être récupérées de plusieurs manières : en s'acquittant des tâches de pansage, en parcourant les environnements du jeu, en prenant part à des compétitions, en accomplissant certaines missions, ou encore... chez le marchand, tout simplement ! La majorité d'entre elles sont soigneusement classées, en fonction de leur rareté, dans un album dédié. Certaines ont un effet beaucoup plus concret : elles permettent de débloquer un nouveau cheval, qui apparaît alors dans l'écurie et qu'il sera possible de soigner et de monter. Cinq chevaux peuvent être obtenus de cette manière, parmi lesquels Nike la monture ailée, Fiona le cheval de feu ou encore la fameuse Bella, que les fillettes seront enchantées de pouvoir chevaucher. Dernière particularité très appréciable : votre enfant pourra échanger les cartes en double de sa collection via la connexion wi-fi de la DS. Et dans le cas où il ne trouverait personne avec qui réaliser ces transactions, c'est le jeu lui-même qui lui changera ses doubles !

En dehors de cet aspect collectionite très réussi, Bella Sara sur DS est un jeu d'équitation sympathique, sans plus. On y retrouve toutes les composantes des jeux du genre, à commencer par des phases de pansage assez originales bien que toujours aussi rebutantes à la longue (mais en est-il autrement dans la réalité ?). Ces séquences de jeu ont cependant leur importance dans la mesure où il n'est possible de monter que les chevaux que l'on a préalablement soignés. Sachant qu'après avoir galopé sur un ou deux parcours les montures se fatiguent et qu'il faut à nouveau s'en occuper. Gros point négatif : les pistes proposées sont au nombre de quatre seulement (le verger magique, la plage d'eau blanche, la forêt ancestrale et l'arène) et doivent être débloquées. C'est quand même un peu léger. Heureusement, chaque piste peut être parcourue, de jour comme de nuit, de plusieurs façons différentes. Véritables petits labyrinthes avec choix possible des intersections, elles peuvent tout d'abord être sillonnées librement, à la recherche des cartes qui y sont disséminées. Mais il est également possible d'y effectuer des missions, à choisir sur un panneau d'affichage : nettoyer les chemins des arbres tombés pendant un orage, allumer des torches, poursuivre un perroquet qui s'est échappé... Les objectifs sont variés et amusants.

Accomplir des missions permet d'accumuler des fers à cheval, à dépenser pour relooker son avatar ou ses chevaux. Les éléments d'arnachement ne sont hélas pas très jolis ; certains auraient même plutôt tendance à enlaidir les bêtes. Les fillettes auraient sans doute préféré bénéficier de la possibilité, présente sur le site web de Bella Sara, de décorer à son gré leur maisonnette. Côté réalisation, c'est mi-figue mi-raisin. Techniquement, on est conquis : bien qu'un peu vide et un tantinet trop anguleuse, la 3D est d'une netteté et d'une propreté rarement vues dans un jeu du genre. Paradoxalement, c'est sur le plan artistique que le jeu se montre moins convaincant. Les chevaux sont modélisés de façon réaliste mais n'ont aucun charisme ; on est loin du design qui prévaut sur les cartes Bella Sara ou même sur le site internet. Les jeunes utilisatrices apprécieront en revanche la jouabilité simple et intuitive des phases d'équitation, pour lesquelles les développeurs ont eu l'intelligence de faire l'impasse sur le stylet. Seul reproche : durant les séquences de jumping, la caméra s'affole au moment de nous montrer l'obstacle suivant. Pour finir, notons que la musique, douce et sucrée, est très adaptée à l'univers féerique du jeu.