C'est toujours un pari risqué que de tenter de remplacer une institution. Prenez les jeux de skate, par exemple. L'institution, c'est bien entendu la série des Tony Hawk publiée par Activision. La reconnaissance du public est tellement forte qu'on pouvait s'interroger en apprenant qu'un éditeur, même s'il est aussi puissant qu'Electronic Arts, vienne marcher sur ses plates-bandes. Pourtant, de l'avis général, EA a réussi son pari avec Skate en proposant un titre sensé, réussi et indéniablement orienté simulation. Mais on connaît également les habitudes de cet éditeur dont la moindre n'est certainement pas de publier de nouveaux opus de ses licences selon le rythme soutenu d'une nouveauté par an. Dont acte avec Skate 2 qui s'annonce déjà comme bourré de nouveautés essentielles et de la confirmation d'un choix éditorial : les développeurs persistent dans leur tendance au réalisme.

Dans le premier opus, la gestion des mouvements et des tricks passait essentiellement par l'utilisation des joysticks analogiques de la manette. Ce système était simple à appréhender mais plutôt difficile à maîtriser et c'est ce point précis qui avait fait de Skate un jeu réaliste. Revers de la médaille : les boutons de la manette étaient quelque peu oubliés. Avec cette suite, ces touches feront entièrement partie du principe car les développeurs ont ajouté de nouvelles actions et de nouvelles possibilités d'interaction avec l'environnement. Ainsi, on pourra attraper le terrain et il sera possible de choisir de décoller un ou les deux pieds de la planche. Faire le poirier sur le bord d'un tremplin s'avèrera très logique. Il suffira de se lancer, d'attendre que la planche dépasse le bord de l'agrès et, à cet instant précis, de s'emparer de sa planche d'une main tout en se tenant sur l'autre en équilibre sur l'angle du tremplin. Et si vous parvenez à maintenir le skater dans cette position, rien ne vous empêchera de tendre une jambe histoire de compliquer le combo afin de multiplier d'autant le calcul des points. Ouf ! Vous l'aurez compris, quand nous disions que cela sera simple, nous voulions dire "simple sur le papier". Pour ce qui est de la pratique, attendez-vous quand même à connaître quelques déconvenues avant de réussir. C'est logique. Si on veut ajouter des fonctions à un principe se voulant réaliste, on s'expose à une croissance de la difficulté générale. On en reparlera lors d'un prochain test.

Cette fonction autorisant de sortir un pied de la planche servira plus souvent à prendre une nouvelle impulsion sur une rampe ou sur le sol si vous avez décidé d'accomplir un boneless. Là, vous prenez votre planche d'une main puis vous donnez une impulsion en tapant sur le sol. Idéal pour passer certains obstacles ou pour faire virevolter sa planche et aligner les points en cas d'absence d'agrès. Autre variation sur le thème : prendre une impulsion des deux pieds sur la planche pour sauter par-dessus un obstacle. La planche poursuivra sa course sous, par exemple, une table sur laquelle vous courrez avant de retrouver votre moyen de locomotion préféré. Mais les développeurs ont poussé à fond la carte de l'interaction avec l'environnement. Résultat : il sera parfaitement possible de descendre de sa planche et de disposer les différents éléments du décor pour modeler le niveau selon son inspiration. Le personnage pousse et tire les tremplins, les tables et les bancs afin de les aligner et de pouvoir faire exploser le compteur de points. Il est à parier que les fans du jeu vont s'amuser comme des petits fous à proposer les scores les plus délirants.

Durant la démonstration, nous avons pu assister à des alignements de combos dans un skate park et à des courses effrénées sur des routes sinueuses tracées dans un environnement montagneux. Comme pour le premier opus, on se retrouvera dans la ville de San Vanelona, une cité que les développeurs présentent comme la fusion de San Francisco, Vancouver et Barcelone. Mais la ville a été détruite par une mystérieuse catastrophe naturelle entre les deux volets du jeu. Une partie a été reconstruite. Toutefois, par endroits, certaines ruines subsistent et elles seront des lieux idéaux pour aligner les figures comme un furieux. Nous finirons le premier aperçu de Skate 2 en précisant que les filles y feront (enfin diront certains...) leur apparition dans la série. Et rien que pour ça, on sent bien qu'on l'aime déjà...