Dans un style rappelant quelques valeurs sûres du RPG nippon, et plus précisément Tales of Symphonia et Skies of Arcadia, Arc Rise Fantasia est un projet que l'on doit au studio Image Epoch dont le nom vous dit peut-être quelque chose. Il s'agit en effet des développeurs de World Destruction et de Luminous Arc 1 et 2 sur DS, et c'est la première fois qu'ils s'attaquent à un jeu de rôle sur Wii. Dans leur volonté de rester fidèles aux schémas habituels du RPG à la japonaise, les concepteurs ont tenté de mettre en place un système de jeu accessible et entièrement jouable avec la manette classique de la Wii.

Arc Rise Fantasia était proposé en démo dans une version qui nous permettait de lancer une nouvelle partie et de découvrir les toutes premières minutes d'une aventure qui devrait être longue, si l'on en croit la taille assez importante de la carte du monde que l'on pouvait explorer après avoir traversé la première forêt du jeu. L'histoire débute aux côtés d'un jeune homme armé d'une lourde épée qui se retrouve rapidement confronté à un impressionnant dragon. Les premières séquences sont agrémentées de cinématiques en CG qui donnent tout de suite le ton tandis que le duel fait rage entre les deux belligérants. Mais alors que le héros est sur le point de succomber, une jeune fille descend du ciel et fait disparaître le monstre dans une pluie de lumière. Les deux jeunes gens joignent alors leurs forces pour atteindre la lisière de la forêt, et le joueur se retrouve sur la carte du monde où il peut se déplacer librement, exactement comme dans Tales of Symphonia, entre autres.

Les similitudes avec le jeu de Namco ne s'arrêtent pas là car, si le mode de progression est identique, d'autres idées ont été reprises, comme les discussions optionnelles que l'on peut choisir de lancer de temps à autre pour ponctuer la progression. De même, les rencontres ne sont pas aléatoires puisque les ennemis sont visibles sur le terrain et qu'il est tout à fait possible de les éviter. Les premiers combats nous donnent l'occasion de constater que le gameplay au tour par tour possède tout de même quelques particularités, à l'image du Trinity Battle System relatif à la gestion des AP. Ces points d'aptitude sont mis à contribution à chaque fois que vous effectuez une action, une attaque, une défense, un déplacement ou une technique quelconque. Le coût dépend de l'action choisie mais surtout le stock de AP est commun à tous vos personnages. Autrement dit, vous pouvez très bien les distribuer comme vous voulez avant de terminer votre tour, soit en faisant intervenir chaque membre du groupe équitablement, soit en donnant plus d'action à tel ou tel personnage. Cela permet de contourner la routine habituelle des jeux de ce type en ajoutant un élément de stratégie assez sympathique. Le concept est d'ailleurs très proche de celui des points d'esprit que l'on trouvait dans Skies of Arcadia.

Ce n'est d'ailleurs pas la seule particularité du gameplay puisqu'on trouve également la possibilité de se déplacer sur l'aire de combat comme si le terrain était divisé en petites zones invisibles. L'objectif est d'exploiter l'espace disponible pour tenter d'encercler son adversaire en évitant les embuscades. Le troisième personnage qui rejoint le groupe après avoir atteint le premier village permet de constater que le déroulement des batailles gagne beaucoup en dynamisme à partir de trois participants, les actions de chacun s'enchaînant de manière très rapide, un peu dans l'esprit de Final Fantasy X-2. De plus, en mettant la main sur différents objets, il est aussi possible d'assigner des icônes de pouvoir aux armes de ses personnages pour leur faire bénéficier de talents supplémentaires. Les concepteurs ont trouvé là quelques idées susceptibles de rendre le déroulement du soft un peu moins conventionnel qu'il ne le semble au départ, mais il faudra jouer plus longuement pour savoir si tout ceci confère au titre une vraie part de stratégie. On nous annonce par ailleurs un système d'invocation de créatures que nous n'avons malheureusement pas pu voir à l'oeuvre mais sur lequel nous sommes assez curieux d'en savoir plus.

Réalisé avec le concours du character designer de la série animée Eureka Seven et du compositeur de Chrono Trigger et Xenogears, Arc Rise Fantasia arrive au bon moment pour relancer la catégorie RPG sur Wii, même s'il nous faudra patienter encore près d'un an avant de pouvoir y jouer en version européenne. La démo nous a tout de même permis de nous faire une idée de ce à quoi nous attendre et de découvrir trois des sept personnages que l'on pourra contrôler durant l'aventure. L'atmosphère se veut médiévale fantastique et emprunte pas mal d'éléments à Skies of Arcadia, qui est loin d'être la pire référence dans ce domaine, avec ses navires volants dans le ciel et ses conflits militaires. On ne sait pas encore trop à quoi s'attendre sur ce plan-là mais le tout semble tenir la route et on espère que l'enrobage technique (cinématiques en CG et doublage permanent) ne seront pas mis de côté après la première heure de jeu. La réalisation parfois approximative des environnements et le fait que l'intérieur des bâtiments ne soit pas modélisé laisse en effet quelques doutes à ce sujet. Voilà en tout cas un concurrent sérieux à Tales of Symphonia : Dawn of the New World qui n'est toujours pas confirmé sur notre continent.