Présenté, non pas chez Square Enix mais bien chez Microsoft qui est on ne peut plus fier de voir sa console accueillir en exclusivité le nouveau chapitre de l'histoire de Star Ocean, le RPG de tri-Ace était certainement l'un des softs les plus attractifs du salon. En attendant de savoir si, oui ou non, Star Ocean : The Last Hope sera également proposé sur PS3 ultérieurement, c'est avec le pad Xbox 360 entre les mains que nous avons découvert le titre durant de courtes mais précieuses minutes.

La démo jouable correspondait à une partie assez avancée, à environ 25 heures de jeu et avec des personnages de niveau 14. Elle nous projetait directement dans un donjon, probablement à la fin de celui-ci, car les environnements s'annoncent au moins aussi vastes et labyrinthiques que dans le précédent opus sur PS2. Les maps étaient d'ailleurs entièrement dévoilées, on peut donc se demander si le principe des cartes à compléter au fil de notre exploration sera toujours d'actualité. A l'instar de Star Ocean : Till the End of Time, les monstres étaient visibles sur le terrain et il était possible d'essayer de les éviter. Mais quoi de plus tentant qu'un affrontement privilégié dans l'univers de Star Ocean : The Last Hope ?

En combat, le soft reprend une bonne partie des éléments qui avaient fait le succès de son prédécesseur, en peut-être un petit peu moins complexe. Il est toutefois trop tôt pour cerner véritablement les possibilités du gameplay de Star Ocean : The Last Hope, la courte durée de la démo ne permettant aucunement de cerner celui-ci dans son intégralité. On constate tout de même que le dynamisme de la série est bel et bien conservé, les affrontements étant menés tambour battant par quatre personnages puissants et motivés. Chaque membre de l'équipe apporte son propre style de combat et dispose de techniques bien spécifiques. On ne sait pas encore combien le titre comportera de héros au final mais on pouvait déjà prendre le contrôle de Edge Maverick, le blondinet, Reimi Saionji, l'archère, Faize Sheifa Beleth, une guerrière elfe, et enfin Lymle Lemuri Phi, la petite magicienne du groupe.

On le voit, l'univers de ce nouveau Star Ocean emprunte à la fois aux genres SF et heroïc-fantasy, l'aventure étant la promesse d'un voyage dépaysant à travers l'espace à la découverte de nombreuses planètes. Les habitués de la série seront heureux de constater qu'il est possible de passer à tout moment d'un personnage à un autre durant un combat, ou encore de recourir rapidement aux techniques de ses alliés via la fenêtre des commandes. L'action se déroule comme toujours en temps réel, et elle se fige lorsque vous le désirez pour vous permettre de lancer un sort ou d'aller chercher un objet dans votre inventaire. Trois jauges s'affichent à l'écran : HP, MP et Rush, sachant que les personnages peuvent mourir si jamais ses MP ou ses HP tombent à zéro. Si le niveau de difficulté était assez faible sur cette démo, il faut s'attendre à tout connaissant la difficulté assez exigeante du troisième volet.

A l'issue de cette session de jeu, on émettra seulement quelques doutes concernant la gestion des caméras, rarement optimale durant l'exploration des donjons. Après un combat de boss contre un homme lézard plutôt costaud, on pouvait se balader dans un village enneigé assez représentatif de la qualité visuelle du jeu. Il faut dire que c'est la première fois que la série passe sur une console de cette génération de machines, et la Xbox 360 lui fait parfaitement honneur. Si l'aventure se révèle aussi longue et aussi palpitante que l'épisode PS2, les amateurs du genre pourront se tourner sans hésiter vers Star Ocean : The Last Hope qui est attendu pour le 19 février 2009 en version japonaise, et pour le 3 mars en version américaine.