Victorious Boxers Challenge est l'adaptation d'un manga japonais (Hajime No Ippo) connu en France depuis peu sous le nom de Ippo La Rage De Vaincre. La série en 83 volumes, et l'anime qui s'en inspire, relatent la carrière fulgurante du jeune Ippo, un lycéen introverti victime d'humiliations physiques et morales. Alors qu'il est pris à partie par une bande de voyous, Ippo est providentiellement secouru par un boxeur professionnel : Mamoru Takamura. Plein de gratitude et d'admiration envers ce dernier, Ippo décide de lui ressembler et se lance alors à corps perdu dans la boxe.

Dès son arrivée sur le menu principal, le joueur comprend que les possibilités du soft sont singulièrement limitées. En dehors d'un mode Sparring qui permet d'organiser des rencontres ponctuelles et d'un mode Story qui reprend la trame du manga, il n'y a guère que le tutoriel à se mettre sous la dent. Pas de customisation de son boxeur. Aucune gestion d'éventuelles caractéristiques. Victorious Boxers Challenge n'est pas une simulation mais bien un titre arcade. Bien entendu, la jouabilité a été adaptée pour tirer parti de la détection de mouvements du tandem Wiimote/Nunchuk. Et une fois de plus, le résultat est franchement décevant. En fait, les contrôles ressemblent furieusement à ceux que l'on avait découverts dans le petit programme de boxe de Wii Sports, mais en pire. Les coups sortent au petit bonheur la chance tandis que l'on s'essouffle à frapper dans le vide tout en dirigeant tant bien que mal un boxeur capricieux. Ne comptez pas sur la variante au pointeur (quelle drôle d'idée !) pour satisfaire vos instincts primaires, elle est tout simplement injouable. On branchera donc rapidement une manette classique ou un paddle Gamecube en désespoir de cause. C'est devenu une habitude sur Wii avec les jeux de baston.

Le mode Story nous met dans la peau d'Ippo. Il commence dans la petite salle de boxe du quartier et se poursuit jusque sur les rings les plus prestigieux. Le scénario est loin d'être ridicule et les éventuels fans de Hajime No Ippo y trouveront leur compte. Néanmoins, tous les dialogues sont en anglais non sous-titré et à moins d'avoir une solide maîtrise de la langue de Shakespeare, il est impossible d'en comprendre un traître mot. De plus, les interludes sont illustrés par des écrans réduits peinant beaucoup à retranscrire l'univers du dessin animé. L'essentiel tourne cependant autour des combats. Une fois sur le ring, le but est évidemment d'envoyer son adversaire au tapis le plus vite possible. Pour cela, un bon matraquage de boutons ponctué de quelques esquives fera l'affaire contre la plupart des combattants même si la difficulté est très inégale. En effet, il n'est pas rare de se retrouver soudain face à une brute qui nous assomme en trois coups alors que nous enchaînions justement jusque-là des victoires par KO bien trop faciles. La palette des coups est assez complète. Comme d'habitude une jauge de pouvoir autorise le déclenchement de techniques spéciales que l'on déverrouille au fur et à mesure de la progression. L'ensemble est dynamique et demeure relativement distrayant. Malheureusement, les placements de caméra sont parfois calamiteux au point de nous faire perdre un match. Après une trentaine de combats plus ou moins épiques, on aura terminé l'histoire et débloqué l'intégralité des 25 boxeurs inclus dans cette version Wii.

Les personnages déverrouillés sont jouables lors des rencontres libres. Paramétrables à l'envi, ces dernières peuvent se dérouler en écran splitté si l'on veut défier un ami (il n'y a pas de mode online pour défier d'autres joueurs). On se lassera néanmoins assez vite et en l'absence de bonus ou de mini-jeux, ce Victorious Boxers Challenge risque fort de se retrouver sur des étagères poussiéreuses plus vite que prévu. A moins d'être un fan inconditionnel du manga, ce qui est peu probable actuellement dans nos contrées, il sera facile de faire l'impasse sur ce jeu de boxe trop imparfait pour justifier un achat. En attendant un titre plus solide, on peut toujours se consoler avec Wii Sports...