La série des Mortal Kombat connut son heure de gloire sur les bornes d'arcade du début des années 90. Je me souviens de la grande impression que firent sur le lycéen que j'étais les graphismes photo-réalistes inédits du premier opus. Je me souviens aussi des cris d'admiration et d'horreur qui accompagnèrent la toute première Fatalité dont un spécialiste nous fit la démonstration à la salle de jeux. Depuis, Mortal Kombat est devenu une école de baston à part entière. Ultra-violente et gore à souhait, la prolifique série de Midway a connu des hauts et des bas au fil des années. Ultimate Mortal Kombat 3 représentait en 1996 l'aboutissement de l'aventure 2D de la licence.

Nous sommes maintenant pratiquement en 2008 et cela fait des années que Mortal Kombat est passé à la 3D pour reprendre un second souffle. Pourtant, c'est bien un épisode en 2D qui est porté aujourd'hui sur nos DS. Cet Ultimate Mortal Kombat (UMK) propose tout ce qui avait fait le succès de la licence en son temps. On y retrouve donc une bonne vingtaine de personnages réalistes (plus des "clones"), des combats violents agrémentés de coups spéciaux dévastateurs, et bien entendu les "Finishing Moves". Toutes plus sanglantes les unes que les autres, les Fatalités feront la joie des amateurs de gore et de tripes à l'air. Les plus subtils préféreront humilier leurs adversaires avec les Babality, Friendship et animality. Bonus non négligeable, le mode Puzzle Kombat qui accompagnait Mortal Kombat Mystification, a été inclus dans cette édition DS. Enfin et pour la première fois dans un Mortal Kombat portable, il sera possible de s'affronter en ligne grâce à la connexion CWF.

La formule des combats respecte le concept depuis longtemps éprouvé et approuvé par les joueurs du monde entier. Les personnages virevoltent dans les airs, les combos s'enchaînent, les coups spéciaux pleuvent et des uppercuts rageurs assomment les ennemis récalcitrants. Bien entendu, chaque mandale est accompagnée d'une formidable gerbe d'hémoglobine (ou de slime coloré suivant ce qui circule dans les veines des Kombattants). Leurs cris de douleur déchirants sont aussi atroces que disproportionnés, rajoutant encore à la dimension volontairement grotesque d'un titre qui s'autoparodie en permanence. Si le gameplay reste inchangé, il faut souligner qu'il s'adapte singulièrement bien à la petite portable de Nintendo. On a d'ailleurs particulièrement apprécié l'affichage de la liste des coups de notre personnage sur l'écran du haut. Les deux Fatalités, le Friendship, la Babality et l'Animality de tous les Kombattants, sont intégrés à cette liste et sont visibles d'un seul coup d'oeil. Plus besoin de mettre en pause pour regarder une feuille de soluce repompée sur le Net afin de tenter, dans la précipitation, de sortir une effroyable combinaison de touches. Rien que pour cela, les fans de la série qui possèdent une DS seront enchantés par ce portage.

Le Puzzle Kombat, offert avec UMK, est une sorte de Tétris. Il s'agit d'empiler des blocs en prenant soin de les disposer de sorte que chaque couleur soit regroupée au maximum sur l'écran. Des sphères permettent en effet de désintégrer tous les blocs d'une même couleur qui se touchent. Plus on élimine de blocs chez soi et plus l'adversaire en recevra en pénalité chez lui. Pour mettre un peu de piment dans tout ça, un coup spécial, propre à chaque Kombattant ridiculement représenté à l'écran supérieur par son avatar super deformed, peut être déclenché lorsqu'une jauge de pouvoir est remplie. Fun sans être révolutionnaire, ce petit jeu se révèle rapidement addictif quand on a la possibilité de jouer contre un adversaire humain. La connexion CWF permet justement d'en trouver sans se prendre la tête. Toutefois, il faut savoir que les parties online sont plus lentes et plus saccadées qu'en local. A propos des petits défauts du titre d'ailleurs, on regrettera l'impossibilité de régler plus précisément la compétence du CPU. Dans le haut des tableaux, celle-ci devient carrément frustrante. On aurait également aimé pouvoir profiter d'un mode Histoire. Néanmoins, cet UMK demeure dans l'ensemble une très bonne surprise pour les inconditionnels du gore grand-guignolesque et les fanas de jeux de baston old-school en général.