The Settlers sur DS est en fait un portage de The Settlers II, sorti sur PC en l'an de grâce 1996. Chouette se diront sans doute les fans, mieux vaut le deuxième épisode que le premier, qui tout en étant excellent, ne laissait pas au joueur la possibilité d'accélérer le temps et le condamnait à poireauter des heures avant d'entrevoir les fruits de son dur labeur. Mais déclarons-le d'emblée, c'est bien là le seul atout de cette version portable de The Settlers. C'est triste à dire, mais le premier essai de Blue Byte sur la console de Nintendo donne furieusement envie de piétiner la machine, de lui faire mal, de l'envoyer voltiger dans les airs comme un pigeon d'argile et de lui balancer une bastos pour se délecter de l'instant où ses composants s'éparpilleront sur le sol en une pluie multicolore. Mais avant de dépecer consciencieusement cette aberration vidéoludique, tâchons tout d'abord de décrire le concept de base de The Settlers aux plus jeunes et aux néophytes.

The Settlers vous place à la tête d'une petite colonie qu'il faudra développer en concentrant l'essentiel de vos efforts sur la découverte et l'exploitation de nouvelles ressources, puis à la transformation de matières brutes en denrées plus évoluées. Pour ce faire, il sera nécessaire de créer une infrastructure cohérente qui permettra à votre petite société de fonctionner le plus efficacement possible. En bon seigneur omniscient, on disposera donc les bâtiments de manière intelligente, en évitant par exemple que la cabane du bûcheron ne se retrouve trop éloignée de la scierie, ou que la boulangerie soit coupée de la ferme dispensatrice de grains, mais qui elle-même aura besoin de la proximité d'un puits pour fonctionner. Tous les bâtiments doivent donc être obligatoirement liés entre eux par un réseau tentaculaire de routes qu'il ne sera pas aisé de mettre en place. Tout cela en gardant à l'esprit que le but du jeu est tout de même de prendre soin de la population, et qu'un réseau routier bien construit et évitant les détours superflus sera le principal instrument de votre réussite dans ce domaine. Le joueur devra également veiller à éviter les embouteillages, en donnant selon le cas la priorité aux matières premières ou aux marchandises manufacturées. Néophytes et nouveaux venus, vous l'aurez compris, The Settlers se présente avant tout comme un jeu de gestion économique, où l'aspect militaire de plus en plus mis en valeur au fil des épisodes PC, reste très en retrait. D'ailleurs, à l'instar de Populous, on n'exercera pas de contrôle direct sur les colons, mais on se contentera d'orienter leurs actions. Difficile de faire la guerre dans ces conditions.

Avec un concept aussi solide, et une interface qui somme toute, tient bien la route grâce à l'utilisation du stylet, comment expliquer que cette version DS plonge avec autant de détermination dans les abîmes de la médiocrité ? Commençons d'abord par un reproche un petit peu facile : le titre ne met à votre disposition qu'un seul et unique emplacement de sauvegarde. Du coup, quand il s'agira de vous lancer dans la campagne romaine, la campagne mondiale ou en partie libre, pesez bien le pour et le contre, car il sera impossible de commencer une autre partie sous peine de perdre votre progression. Autre souci : l'absence de tutorial ou même d'un manuel capable de vous enseigner les bases, ce qui implique que le jeu semblera très complexe aux nouveaux venus. Plus grave, le jeu manque beaucoup de fluidité et se déplacer avec précision sur la carte avec la croix directionnelle tiendra vite de l'épreuve. Mais continuons notre progression douloureuse dans le royaume du grand n'importe quoi en parlant maintenant du contrôle au stylet, désagréable au possible, imprécis et pas réactif pour un sou. En effet, "cliquer" sur une icône implique souvent qu'on s'y reprenne à trois fois avant d'obtenir l'effet désiré.

Ce problème prend d'ailleurs des proportions considérables lorsque l'on s'aperçoit que la plupart des actions de base ne sont accessibles qu'en passant par deux ou trois menus successifs. Enfin, notre voyage vers l'horreur se conclut par quelques éléments que votre humble serviteur qualifiera très sobrement d'inadmissibles. Ainsi, lorsque vous sauverez péniblement votre partie (et subirez un petit temps de chargement supplémentaire), vous devrez alors éviter de toucher au zoom, sous peine de voir le jeu planter totalement... Etre obligé de relancer le jeu après chaque sauvegarde parce qu'on aura malencontreusement tripoté le zoom est pour le moins agaçant, vous en conviendrez. The Settlers comprend même un certain nombre d'unités qui refuseront tout simplement de vaquer à leurs occupations, sans aucune raison apparente. Bref, il est temps de mettre fin à cette lapidation verbale car vous l'aurez compris, The Settlers est un soft raté, qu'on ne recommandera même pas aux fans les plus dévoués de la série. Des jeux comme Anno 1701, ou même le très décevant Sim City DS, valent sans doute plus le coup d'oeil que cette désintégration pure et simple du mythique Settlers II.