Considérée comme l'une des séries de RPG les plus tentaculaires au Japon, les Tales of connaissent une carrière très épisodique en France où seuls quelques titres ont été gracieusement distribués. Le succès de l'épisode Symphonia sur GameCube a pourtant prouvé que les joueurs étaient prêts à accueillir la saga de Namco à bras ouverts, ce qui rend assez incompréhensible la démarche frileuse des éditeurs qui n'ont même pas jugé bon de s'intéresser aux épisodes les plus récents, notamment sur PS2. L'arrivée de ce Tales of the World est donc assez étonnante, la France ayant pris un tel retard qu'on peut se demander si le public sera vraiment intéressé par un soft qui a pour principal attrait de réunir les héros les plus marquants de la série, alors que les trois quarts d'entre eux ne sont connus que par les adeptes de l'import.

Ce n'est d'ailleurs pas la seule raison qui pourrait refroidir les joueurs à se le procurer, même parmi les plus assidus en matière de RPG. Il faut en effet garder à l'esprit que ce soft n'est pas un épisode classique dans le sens où il adopte un déroulement caractéristique de ce qu'on appelle les Dungeon-RPG, et fonctionne donc principalement autour d'une succession de quêtes à accomplir dans des environnements qui se renouvellent très peu. Si la trame narrative est bien présente tout au long du jeu, l'aventure s'ancre rapidement dans un certain nombre de routines qui risquent de lasser les joueurs peu enclins à revenir des dizaines de fois dans les mêmes donjons. Point d'énigmes à résoudre ici, ni même de boss à occire ou de villages à visiter. Le jeu se focalise presque uniquement sur des quêtes de toutes sortes, et vous oblige à combattre inlassablement dans le but d'accroître votre renommée.

Votre réputation sera d'ailleurs une donnée déterminante lorsque vous essaierez d'enrôler de nouveaux compagnons, car ces derniers refuseront de vous rejoindre s'ils n'ont que peu d'estime pour vous. Avant de pouvoir faire jeu égal avec un Lloyd ou un Kratos, il vous faudra donc passer par un certain nombre de quêtes plus basiques et beaucoup moins héroïques, mais tout de même gratifiantes en expérience et en points de renommée. Une fois que vos alliés auront reconnu vos talents, un simple détour à l'auberge vous permettra de constituer l'équipe de vos rêves, avec des personnages tirés de Tales of Phantasia, Symphonia, Destiny 1 et 2, Rebirth, Abyss, Eternia et Legendia. Mais pas question de choisir vos alliés au hasard ou simplement à la tête du client, car chacun de ces protagonistes se démarque par une classe bien définie, et il est essentiel de former un groupe complémentaire si vous voulez vous en sortir dans les niveaux les plus dangereux.

Notez que votre héros, lui-même, peut changer de job à tout moment en discutant avec Kratos dans la guilde Ad Libitum, juste à côté du comptoir tenu par la méthodique Raine qui vous présente les nouvelles quêtes disponibles. L'aventure commence d'ailleurs par la création d'un personnage dont vous définirez l'apparence et les aptitudes de base, son job de départ pouvant être changé par la suite à tout moment. Bien sûr, l'équipement diffère de l'un à l'autre, et le développement cumulé de toutes ces professions peut devenir rapidement lassant. La bonne idée de ce système est que les niveaux sont acquis séparément pour chaque classe, et surtout qu'ils sont conservés même lorsque vous délaissez un job pendant un long moment. Si, au départ, vous n'avez le choix qu'entre le guerrier, le voleur, le prêtre et le mage, d'autres classes viendront s'y ajouter assez rapidement, de même que les professions d'élite. Dans tous les cas, ce système permet de renouveler un peu l'expérience de jeu, même si on préférera de temps en temps laisser la console gérer son personnage principal pour contrôler soi-même les autres membres du groupe, histoire de tester leurs capacités.

Sur le chapitre de l'action, les habitués des Tales of retrouveront très vite leurs marques puisque les combats se contentent de réutiliser les bases mises en place dans la série, en s'inspirant tout particulièrement de Tales of the Abyss pour ce qui est de la liberté de mouvement offerte durant les affrontements. En combinant les déplacements au stick analogique avec les mouvements liés à la croix directionnelle, on peut se déplacer et esquiver tout en effectuant les mouvements les plus appropriés à la position de l'ennemi. Les touches de raccourcis associées aux "artes" ont le mérite de vous permettre d'enchaîner les techniques spéciales de votre héros avec efficacité, sans oublier de recourir à l'attaque unisson lorsque l'overlimit est atteinte. La barre de sous-menu est toujours là pour accéder rapidement au stock d'objets, forcer un allié à utiliser une technique ou modifier les stratégies assignées à ses compagnons. Si les combats restent agréables à jouer, leur nombre exagéré et le fait de ne pas pouvoir changer plus souvent d'environnement nous donnent bien souvent envie d'aller droit au but pour tenter de faire avancer les choses.

A noter que Tales of World met davantage en avant le système de "crafting" que dans les autres volets, puisque son utilisation est souvent indispensable pour accomplir certaines quêtes. A vous de ne pas négliger cet aspect-là dans le développement de votre personnage, même si la cuisine et la couture ne sont pas votre tasse de thé. Dommage que cet opus n'ait pas bénéficié de davantage de soin au niveau de la localisation car les plus jeunes ne lui pardonneront pas sa non traduction, surtout que la compréhension des textes est essentielle si vous voulez savoir ce qu'on attend de vous. Par conséquent, même s'il a le mérite d'être totalement inédit, ce Tales of the World : Radiant Mythology reste assez marginal dans la série, et ne fera donc probablement pas l'unanimité. Espérons qu'il reste encore un espoir quant à la distribution du remake de Tales of Destiny 2 sur PSP, sachant que le soft original n'avait pas été distribué dans notre pays. Et même si Namco tire parfois sur la corde pour exploiter sa licence à l'excès, il serait bien que la France bénéficie elle aussi de temps en temps de quelques-uns de ces jeux qui restent, pour la plupart, totalement méconnus des joueurs.