La communauté des fans de la série Alexandra Ledermann menace de conquérir le monde sans qu'on y prenne garde, et le site officiel l'annonce clairement. Entre la séance de dédicace organisée par la championne à la Fnac de Paris, la bannière "J-1" pour nous rappeler la sortie du jeu sur tous les supports, et l'annonce de l'ouverture imminente du club officiel en quête de nouveaux membres, on voit bien qu'Ubisoft a pris conscience du potentiel commercial de la série. La lecture de ce test va peut-être vous demander un certain effort d'imagination, mais je vous conjure de bien vouloir jouer le jeu si vous voulez avoir une chance de percevoir toute la "magie" qui se dissimule derrière ce nouvel épisode d'Alexandra Ledermann. Dès lors, cessons de glousser bêtement et glissons-nous quelques instants dans l'esprit pastel et sucré d'une jeune adolescente qui est sur le point de réaliser son rêve en intégrant une académie d'équitation prestigieuse. A partir de maintenant, vous vous prénommez Ginger (oui, comme la poule de Chicken Run), la blancheur de votre teint fait l'admiration de vos amies, et vous aimeriez bien troquer votre place de future championne contre un petit rôle dans une sitcom, mais vous allez quand même devoir prouver à tous vos talents de cavalière.

En tant que membre d'élite de l'académie, vous avez le privilège de pouvoir organiser votre emploi du temps à votre guise, en privilégiant les activités qui vous intéressent le plus. Toutefois, ne rêvez pas trop car vous n'aboutirez à rien si vous passez tout votre temps entre le salon, la chambre et la bibliothèque. Ce n'est pas parce qu'il pleut et que vous avez des courbatures qu'il faut négliger votre entraînement, et encore moins rechigner à effectuer les basses besognes. Les tâches d'entretien sont d'ailleurs indispensables à l'équilibre de votre planning, puisque votre cheval attend de vous un minimum d'attention. Il faudra donc inlassablement accomplir les mêmes gestes pour assurer sa propreté, en utilisant le jet d'eau, les brosses, en récurant les sabots et en changeant régulièrement la paille du box. Pour avoir encore plus l'illusion d'interagir avec votre animal, vous pourrez même utiliser le stylet pour faire semblant de le caresser jusqu'à ce que son poil étincelle, au sens propre comme au figuré. Vous pourrez bien évidemment acheter de nouveaux accessoires pour jouer à la poupée Barbie, soit avec le cheval, soit avec les tenues de Ginger, histoire de vous détendre un peu. Tout ça n'est pas indispensable, mais si vous attachez un minimum d'importance à votre look, vous pourrez peut-être augmenter votre cote de popularité auprès des membres de l'académie, ce qui pourrait vous ouvrir bien des portes.

Aucune activité n'est à négliger si vous voulez avoir le droit de participer aux épreuves hippiques organisées le samedi et le dimanche, puisqu'il vous faudra chaque semaine prouver votre assiduité en obtenant une note suffisante dans chacune des disciplines imposées par l'école. Au programme, du dressage, du saut et du cross-country, avec un cheval que vous devrez apprendre à maîtriser. Ces épreuves ne sont toutefois pas difficiles, à commencer par le dressage qui se résume à cliquer sur des icônes qui apparaissent aléatoirement à l'écran à une vitesse tellement réduite que vous n'avez aucune chance de les louper. Le cheval avance de lui-même sans que vous ayez besoin de le guider pour suivre le parcours, et la seule difficulté réside finalement dans l'accomplissement des figures demandées. Concrètement, vous devez tracer sur l'écran tactile la lettre qui s'affiche sur chacun des panneaux, le G représentant le galop, le O le trot et le S le pas. Il y a d'autres allures à découvrir dans ce style-là, mais elles ne s'afficheront que lorsque vous les aurez trouvées en compulsant les livres de la bibliothèque. Les épreuves de saut se révèlent un petit peu plus ludiques, dans le sens où vous pourrez cette fois influer sur les mouvements de l'animal. Totalement injouable avec le stylet, cette épreuve ne trouve son intérêt qu'avec la croix directionnelle, une certaine précision étant quand même requise pour sauter les obstacles. Malgré tout, même en forçant l'allure, la vitesse est tellement réduite qu'on s'endort souvent à mi-parcours, tout comme durant l'épreuve de cross-country. A ce propos, la vue choisie est bien trop rapprochée pour offrir une visibilité décente, ce qui donne l'impression de courir avec un cheval myope auquel on aurait collé des oeillères. Dans ces conditions, les balades ne s'avèrent pas non plus très passionnantes, d'autant qu'il vaut mieux ne pas suivre la direction indiquée par la flèche pour éviter de se perdre en route.

De retour au foyer, vous pourrez faire évoluer Ginger dans les différentes pièces de l'école, récupérer des objets et discuter avec les autres élèves pour accomplir des quêtes sans intérêt. Le personnage principal est tellement lent à déplacer que les allers-retours deviennent vite cauchemardesques, ce qui rend ces phases d'aventure totalement superflues. On finit donc par se rabattre sur l'aspect gestion du soft, puisqu'on nous donne la possibilité d'élever un poulain pour l'aider à grandir. Chaque jour, vous devrez lui frotter les pattes pour lui expliquer comment se tenir dessus, remplir ses mangeoires pour le nourrir, jouer avec lui et même le débourrer pour en faire une monture idéale. Tout ceci est extrêmement simplifié mais permet de rompre la routine du planning imposée dans le mode aventure. Car les véritables compétitions ne vous seront accessibles que si vous remplissez tous vos objectifs pendant six semaines d'affilée, ce qui exige quand même un minimum de patience. Si les épreuves d'équitation pure avaient été plus ludiques et plus variées et si les phases d'aventure avaient ressemblé à quelque chose, peut-être aurions-nous été un petit peu emballés à l'idée de retrouver Alexandra Ledermann sur DS. Au lieu de ça, on commence sérieusement à frôler l'overdose.