Ayant trahi ses premières amours en passant du titre d'arcade original à la plate-forme il y a de cela quelques années, la boule jaune la plus célèbre du monde après le gros citron de la publicité Pulco revient nous confirmer son changement d'orientation. Prenant la forme d'un titre classique alignant les phases de purs réflexes au dessus de divers précipices, Pac-Man World 3 ne peut pourtant pas se résumer à une simple réutilisation d'un concept de base sans inventivité. Car malgré l'absence de charisme flagrant des protagonistes, malgré une crédibilité brûlée vive et malgré une immersion sacrifiée sur l'autel de l'ambiance, le titre de Namco parvient à se détacher de manière assez nette. En effet, n'ayant pas la possibilité de briller sur les critères énoncés ci-dessus il se rattrape sur un gameplay intéressant et sur un environnement curieusement original. Réutilisant les formes premières du genre initié par ce bon vieux Mario, PMW 3 se place dans une continuité ludique assez forte, plaisant à tout un chacun sans nécessiter de remaniements spécifiques. C'est donc une volonté louable d'avoir dépassé cette facilité évidente, surtout dans le cas d'une licence aussi importante que Pac-Man qui n'aurait pas beaucoup de mal à être écoulée un minimum. Blitz Games décide donc de se retrousser les manches et de mettre en avant de petites subtilités fort intéressantes donnant un réel relief au titre. C'est dans cette optique que le level design bénéficie d'un vrai travail, notamment dans l'agencement des niveaux, parfois labyrinthiques à souhait et offrant de multiples chemins d'accès. On se surprend donc souvent à observer pieusement la construction de ces univers, cherchant les diverses voies à emprunter dans une progression forcément linéaire mais assez "libre" pour ne pas tomber de le syndrome du couloir. Pour vous donner une idée, et malgré la relative exiguïté de certains tableaux, vous ferez rapidement le lien avec des titres comme Super Mario Sunshine, ou le dernier Spyro en date, laissant le joueur évoluer à peu près librement dans des espaces ouverts.

Si c'est un sérieux atout, ce principe comporte aussi ses risques. En effet, vous aurez tendance à tenter de parcourir des zones entières, confiant et serein, vous jetant du haut de collines surélevées en pensant atterrir au début du niveau situé en contrebas. Malheureusement, le jeu impose ses limites et ne vous permettra pas de telles acrobaties, même si aucun risque ne pointe à l'horizon. Un paradoxe relativement gênant qui met un frein dommageable au sentiment d'"évasement" que véhicule le soft, sans toutefois réduire de manière significative le plaisir de jeu. Car le fond reste lui-même et vous offre l'occasion de découvrir quelques trouvailles redonnant un certain souffle. Outre les classiques ramassages de Pac-Gums, vous aurez l'immense honneur de découvrir quelques phases de gameplay dignes d'intérêt comme ces vols planés déclenchés par l'utilisation d'une sorte de propulseur fonctionnant grâce à un cristal de couleur analogue. Vous permettant le plus souvent de poursuivre votre progression dans des endroits inaccessibles, ces engins vous forcent certes à suivre une ligne prédéfinie, mais ces petits instants aériens autorisent une certaine évasion et brisent la monotonie des sauts, accrochages et distributions de coups de poing. Apportant quelques modifications dans le système de combat également, Pac-Man World 3 se laisse aller à nous dévoiler des idées particulièrement bien senties. Par exemple, l'une des attaques disponibles accole une traînée lumineuse derrière Pac-Man et vous autorise à entourer les ennemis de ce flux coloré. Une fois cela fait, le cercle alors tracé se referme violemment et élimine votre opposant. Une trouvaille surprenante, quasiment digne d'un Okami déjà mythique, qui s'avère suivie d'autres bien moins étonnantes tout en restant éminemment agréables à utiliser. Pour finir notez aussi la possibilité de prendre le contrôle de Clyde et Pinky, deux fantômes qui vos aideront à traverser certaines épreuves par le biais de passages ludiques bien vus, faisant pratiquement regretter leur départ une fois leur tâche exécutée.

Il est en fait aisé de prendre du plaisir en jouant à Pac-Man World 3, d'une part pour son classicisme de fond assumé et solide et d'autre part pour ses mécanismes de jeu innovants dans certains cas et simplement fort agréables dans leur majeure partie. Un constat ouvertement positif pour le coup, laissant libre de tracer des plans sur cette comète jaune avec une grande joie. Néanmoins, vous remarquerez bien vite que le titre réserve également sa part d'ombre, notamment dans l'inertie terrifiante de la pastille sur patte géante que vous dirigez. Il est de fait fort difficile de se stabiliser totalement sur une plate-forme, ce qui implique une peur panique de tous les instants, également connue comme la plus grande ennemie de l'amateur du type de softs qui nous intéresse aujourd'hui. Dans la même veine, Pac-Man possède la capacité de s'accrocher aux différentes "rampes" ou rebords qu'il croise. Une capacité bien pratique dans l'absolu, mais qui se traduit durant le jeu par une gestion assez catastrophique, ne permettant jamais de savoir si l'on va pouvoir s'agripper ou non et surtout laissant de cruels doutes quant à la sûreté de votre position. Ce manque de finition apparait aussi dans cette version PC par un petit bug dans la gestion de sauvegardes, pas bloquant pour autant. Au final, Pac-Man World 3 n'est donc pas le titre qui se cache derrière sa licence de manière fourbe, mais un soft de plate-forme sympathique, bourré d'idées. Cependant, avare au niveau du rythme de jeu et assez tatillon sur certains points de jouabilité il ne peut prétendre à une place de choix dans votre ludothèque. Triste sort au bout de 25 ans de bons et loyaux services.