Hormis le fait d'utiliser les dernières règles de l'univers D&D provenant de la campagne Eberron (le scénario du jeu a d'ailleurs été écrit par l'auteur du jeu de plateau Keith Baker), la principale originalité de Dragonshard c'est qu'il permet de jouer aussi bien sur terre que sous terre. En fait, on dispose de deux niveaux de cartes. Un peu à l'image de ce que l'on avait pu voir dans Armies of Exigo, il est en effet possible d'aller dans le sous-sol pour contourner les défenses adverses, chercher de l'or... Comme vous pouvez l'imaginer, ce serait un véritable calvaire à gérer si le pathfinding était mauvais, et bien heureusement, celui-ci s'avère très convaincant. Il suffit en effet de sélectionner des unités en surface et de leur assigner une cible en sous-sol avec la mini-carte pour que vos troupes trouvent toutes seules le point d'entrée le plus proche et se rendent illico presto dans les décors sombres et inquiétants des souterrains.

Si ces deux plans de jeu font penser à Armies of Exigo, Dragonshard s'est aussi un peu inspiré du jeu Le Seigneur des Anneaux : Bataille pour la Terre du Milieu. En quoi ? Et bien tout simplement parce que comme dans le titre d'Electronic Arts, il est impossible de construire ses bâtiments à n'importe quel endroit de la carte. En fait, des lieux spécifiques sont prévus pour ça. Vos constructions tiendront d'ailleurs une grande place dans le succès ou non de vos parties car outre le fait de permettre la production d'unités diverses et variées, ce sont aussi elles qui vous permettront de monter le niveau de vos troupes. En fait, chaque type d'unité peut atteindre le level 5. Pour y arriver, il faut construire 4 bâtiments du même type (chaque bâtiment permettant d'upgrader une fois et une seule l'unité qui lui est affiliée). Par exemple, si vous voulez faire atteindre le niveau 5 à vos rogues, il faudra bâtir 4 tavernes. Par manque de place dans les bases, vous devrez donc choisir soigneusement les unités que vous voulez améliorer car il sera très délicat voire impossible de construire 4 bâtiments de chaque type. En outre, pour lancer l'augmentation de niveau depuis un bâtiment, il vous faudra disposer d'assez de points d'expérience (qui sont comptabilisés globalement et que l'on peut gagner en tuant des ennemis ou en accomplissant des quêtes).

L'autre originalité du jeu c'est qu'il tient compte du placement de vos bâtiments les uns par rapport aux autres. Ce système, nommé Nexus, est très simple à comprendre. Une base se compose en effet généralement de plusieurs blocs de 4 places constructibles. Chaque bloc est indépendant l'un de l'autre. Au sein de chacun d'entre eux, vous pouvez donc faire les constructions qui vous semblent les plus intéressantes pour upgrader le type d'unité concerné. Si on reprend l'exemple des rogues de tout à l'heure, vous pouvez comme on l'a dit bâtir 4 tavernes pour que vos rogues soient de niveau 5 (niveau qui permet de booster les caractéristiques et donne accès à une aptitude spéciale), mais vous pouvez aussi privilégier un aspect précis de votre unité en construisant ce que l'on appelle un monument. Il en existe de plusieurs types et chacun donne un bonus précis. Mais puisqu'un exemple vaut mieux qu'un long discours, un de vos blocs peut se composer de deux tavernes (permettant aux rogues d'atteindre le niveau 3) d'un monument de vitalité (boostant la santé) et de puissance (augmentant les dégâts). Certes, avec cette configuration vous n'atteindrez pas le niveau 5 mais vos rogues auront plus de points de vie et feront plus de dommages aux adversaires. On peut donc vraiment personnaliser ses unités en fonction de sa façon de jouer et ça, c'est plutôt intéressant.

Côté contenu, Dragonshard est assez classique. Trois factions sont présentes et s'affrontent dans des modes multijoueurs et escarmouches tout ce qu'il y a de plus communs. Deux campagnes solo sont aussi présentes et comprennent en tout 14 missions. Ce sera l'occasion de discuter avec des PNJ qui donnent des quêtes secondaires très utiles pour se faire un peu d'argent, gagner de l'expérience ou des objets puissants. Un petit côté jeu de rôle bien sympathique. Signalons aussi la présence d'un éditeur de cartes, petit plus désormais indispensable dans tout bon jeu de stratégie qui se respecte. Au final, et malgré une réalisation et un contenu loin d'être ébouriffants, Dragonshard pourrait apporter un petit vent de fraîcheur sur le monde du STR grâce à son gameplay plutôt bien pensé.