On pouvait penser que le semi-succès de MC 3 sur consoles allait augurer d'un opus tout aussi peu surprenant sur PSP. Difficile de donner tord ou raison à ce genre de philosophie après avoir goûté aux premiers crissements de pneus des bolides tels que l'Eclipse ou la Golf R32. D'un côté on se dit que la version PSP n'est rien d'autre qu'une parfaite réplique de celle disponible sur consoles de salon car au vu des modes de jeu, des circuits, des véhicules ou encore des caméras disponibles, rien n'est révolutionné, ni même ajouté. Cependant force est de constater que le jeu est graphiquement impressionnant et qu'il serait bien étrange de lui préférer son concurrent direct, à savoir Need For Speed Underground Rivals. Plutôt que de miser sur l'innovation, Rockstar Games se concentre sur la qualité de réalisation afin de taper immédiatement dans l'oeil passionné mais non moins attentif du fan de belles carrosseries. Que ce soit au niveau des menus, des cinématiques ou du jeu en lui même, c'est beau, même très beau. Quant on connaît la difficulté de rester les yeux fixés sur un écran de portable, il est fort agréable de ne pas avoir à se forcer davantage pour distinguer chaque information qui nous est donnée. Clarté, simplicité et efficacité sont les maîtres mots dont ont dû s'inspirer les concepteurs des menus et de l'écran de jeu. Pour en finir avec les menus, les musiques, bien qu'un poil répétitives, ont été judicieusement choisies, avec une prédominance de hip-hop à laquelle une touche de rock a été ajustée.

Le stade d'observation et de découverte terminé, place au jeu en lui même. Place surtout à l'atmosphère si particulière de la nuit, moment que les furieux de tuning et de grande vitesse ont choisi pour étaler tout leur talent dans le centre de San Diego, Detroit ou Atlanta. Les senteurs de gomme et de gaz d'échappement prennent alors le dessus sur l'odeur si particulière de la pénombre... Après un très long temps de chargement durant lequel vous aurez largement le temps de vous dégourdir les doigts, vous voilà prêt à faire rugir le moteur de votre jouet qui ne demande qu'à être libéré jusqu'au dernier cheval. Parmi les nombreux modes de jeu disponibles (10 rien qu'en Arcade) on trouve forcément celui qui nous divertira le plus, avec pour ma part une petite préférence pour le mode "Paint" dans lequel le but est de "peindre" un certain nombre de points de contrôle à la couleur de votre équipe en franchissant ceux-ci à l'aide de vos coéquipiers. Mais attention, lorsque vos adversaires passent derrière vous, tout est à refaire, à vous de jouer de votre ruse en ciblant les points de contrôle les plus déterminants. Les autres modes sont plus classiques mais non moins divertissants, du contre-la-montre à la course simple en passant par la "balade" en ville... Bref, de quoi vous assurer une excellente durée de vie. La carte de la ville vous sera bien évidemment d'une aide précieuse, celle-ci étant d'ailleurs d'une taille parfaite, n'étant ni gênante ni illisible, tout comme l'écran, qui, bien que chargé reste tout à fait jouable.

Lors de vos premières accélérations, la sensation de vitesse se fait rapidement ressentir, notamment lors de l'utilisation de Nitro afin de booster votre progression dans les longues lignes droites des différentes villes. Celles-ci sont du reste très bien modélisées, tout comme les voitures qui, sans être extrêmement détaillées, sont d'une réalisation tout à fait correcte. Même chose pour les effets de lumière qui sont très réussis, que ce soit au niveau de la réflexion de la pluie sur le bitume ou des étincelles dues aux frottements des carrosseries lors des tentatives de dépassement. Ces dépassements qui vous mèneront parfois à goûter au décor, de quoi vous rendre compte d'une importante interaction avec les éléments du jeu. Grilles, poteaux électriques, cuves de carburants des stations essence (qui provoquent des explosions plus ou moins bien réalisées), panneaux, poubelles, différents éclairages, arbres, arrêts de bus... On a de toute façon largement l'occasion de se venger en récoltant les "Power-ups", options qui permettent de se donner de l'élan ou de le couper à vos impitoyables adversaires. L'IA des concurrents est au passage très bonne, entre les petits malins qui usent et abusent des raccourcis et les grosses brutes qui feront tout pour vous éliminer de leur passage. Bref de quoi se faire très mal, même si les dégâts ne sont pas rendus sur la carrosserie de la voiture. Détail qui n'a au final qu'une faible importance, lorsque l'on se rend compte que pour un jeu orienté vers l'arcade, les comportements des véhicules sont assez réalistes notamment au niveau de l'angle de braquage ou de la maîtrise des dérapages. Il est d'ailleurs possible, au même titre que sur consoles de customiser un maximum la voiture qui vous fera devenir une légende dans le mode carrière, bien conçu et qui vous tiendra en haleine de longues heures. Pour cela, il vous faudra bien sûr remporter des courses et des défis pour débloquer les fonds nécessaires à l'amélioration des performances de vos véhicules.

Le mode carrière, parlons-en. Indéniablement le mode le plus intéressant du jeu qui commencera par une très belle cinématique en guise de présentation afin de vous familiariser avec l'environnement dans lequel vous allez devoir lutter pour montrer à vos adversaires de quoi vous êtes capable. D'autres cinématiques suivront d'ailleurs, étant d'une très bonne qualité, de quoi augmenter votre empressement à découvrir la suite des évènements. Pour commencer, il vous faudra choisir la voiture qui vous lancera dans l'univers du tuning et de la course. Avec de faibles moyens, ne vous attendez surtout pas à dénicher la perle rare dès votre premier achat. A vous ensuite d'aller défier vos semblables ou d'accepter les défis qu'ils vous lanceront si vous voulez garnir le compte qui vous servira à réinvestir dans le domaine de votre choix que ce soit au niveau performances ou aspect physique... Les possibilités sont vraiment très nombreuses et il vous faudra un certain temps avant d'avoir dominé l'ensemble des courses qui se compliquent au fil de votre progression. Le mode carrière est donc le moteur du titre, celui qui fait que cette durée de vie pour un jeu de course dépasse assez largement la moyenne.

MC 3 n'est cependant pas parfait. En effet, malgré la bonne fluidité apparente, le jeu souffre de quelques ralentissements au moment des collisions ou lorsque l'écran est trop chargé. Lors de la première grosse collision, on entend d'ailleurs une sorte d'explosion qui surprend vraiment. Aurais-je éliminé un adversaire? Est-ce moi qui viens de me mettre hors course? Après ces quelques questions, on repart gaiement sans trop savoir le pourquoi du comment de ce bruit si atroce. Et bien, ce n'est rien, juste le bruitage qu'ont choisi les développeurs du jeu pour représenter les collisions avec n'importe quel autre élément du jeu. Etonnant mais pas non plus détestable au point de couper le son lorsque l'on sent que la trajectoire devient impossible à corriger et que le drame est proche. Toujours au niveau des bruitages étranges, le changement de vitesse de certaines voitures qui ressemble beaucoup plus à celui d'un bus ou d'un poids lourd (vous savez, le fameux "tchiiii") qu'à celui d'une voiture tunée à souhait. Des détails qui finissent quand même par agacer légèrement au bout d'un moment. Enfin, dernier défaut majeur du jeu, le clipping incessant, quelque soit l'endroit où vous courez. Principalement à grande vitesse, on aperçoit au second plan les différents éléments du décors apparaître d'un seul coup, ce qui n'est vraiment pas fait pour plaire, surtout pour la qualité graphique d'un jeu comme Midnight Club 3. Au final, même souffrant de plusieurs petits défauts, MC 3 paraît être sur la bonne voie, celle du succès. Séduisant, facile à prendre en main, long et attractif, le soft possède de sérieux atouts pour s'imposer sur la petite console de Sony comme l'une des référence en course automobile.