Il y a de cela bien longtemps, un homme découvrit un livre annonçant la fin du Monde tel qu'on le connaît. L'émergence d'une terre ravagée, en proie aux démons et aux fléaux les plus insidieux était décrite dans ses moindres détails. Pensant qu'il ne s'agissait que de légendes peu éclairées, ce brave Hans Jaeger laissa de côté ce qu'il pensait être un recueil de contes. Néanmoins dans de nombreuses contrées des faits étranges se déroulaient depuis quelques temps. Des enlèvements d'enfants à la tombée de la nuit, des cadavres sortant de terre, et autres situations peu communes, fleurissaient. Se rendant alors compte de son erreur, le docteur Jaeger, visiblement assez long à la détente, dépêcha ses valets pour avertir les divers gouvernements. Son plan était de réunir quatre héros exceptionnels, en une troupe d'élite financée par ses soins, qui seront à même de défier les seigneurs du mal afin de restaurer la paix dans le monde. Outre l'originalité débordante de la trame, et ses incohérences foisonnantes (quatre individus contre des milliers de cruels sbires du mal demeure une stratégie digne du prix Nobel), on se trouve donc devant un point de départ qui aurait pu se révéler accrocheur (un duel contre le maître de Transylvanie en un château gothique dans une salle à peine éclairée des lueurs vacillantes de dizaines de bougies, en face d'un immense vitrail demeure suffisamment attirant), mais qui chute lourdement pour de nombreuses raisons.

Tout d'abord, le gameplay, s'il est simple d'accès et intuitif s'embourbe dans une monotonie inquiétante, qui ferait presque passer la conduite d'une tondeuse pour une activité passionnante. Ce n'est pas une attaque gratuite, mais bel et bien le résultat de plusieurs heures de jeu dont l'ennui n'a fait qu'empirer. Le principe, pourtant hérité de nombreux autres beat'em all n'était pas véritablement rédhibitoire sur "le papier", comme disent les sportifs, mais se heurte à une trop grande limitation pour convaincre. Vous avez en fait à votre disposition deux sortes d'attaques. Une première sans surprise (coup de pied ou coup de poing) et une seconde mettant à profit votre arme de prédilection. Seulement cette dernière ne peut être déclenchée que lorsque vous possédez suffisamment de MP, à la manière d'un RPG. La jauge correspondante, de couleur jaune, ne se remplit qu'au fil des affrontements contre les créatures des ténèbres, et comporte six étapes. Vous pouvez par conséquent utiliser une seule partie pour par exemple tirer un coup de feu, ou alors attendre d'en posséder plusieurs, afin d'augmenter votre puissance offensive.

A ce moment précis, un autre choix s'offre à vous. En effet, vous avez également la possibilité de vous servir de vos capacités magiques grâce à cette même barre de MP. L'utilisation de votre capacité spéciale (guérison, protection, coups violents, etc), ne nécessite qu'une seule "case" sur les six présentes, tandis que la possibilité de déclencher une sorte de furie avec la collaboration d'un de vos coéquipiers en demande trois minimum. A vous donc de gérer au mieux votre capital, sachant que vous devrez vous battre vaillamment pour récupérer des points de magie. A ce propos, étant dans un groupe, vous devrez apprendre à garder de bonnes relations avec vos compagnons pour ainsi augmenter la puissance des assauts donnés avec eux. Mais il n'y a pas que les forces paranormales dans la vie, il reste aussi la prise en compte du facteur physique. Effectivement, il vous est donné le pouvoir de réaliser des combos si vous parvenez à acquérir le bon timing et à gérer les distances vous séparant de votre cible en la martelant de coups. Et avec un peu d'astuce et d'entraînement, vous réussirez même à placer une super attaque en conclusion d'un enchaînement dévastateur.

Et comme si ça ne suffisait pas, vous acquerrez de nouvelles attaques au fil de votre montée en niveau (RPG quand tu nous tiens), ainsi qu'une évolution de la force de vos assauts. Tout cela semble idyllique, mais c'est sans compter avec la répétition écoeurante des divers coups qui sans être semblables se ressemblent tellement que l'on arrive plus à faire la différence. L'impression d'effectuer sempiternellement le même chose est tenace, bien trop soporifique. De plus, les effets accompagnant ces "morceaux de bravoure" ne sont vraiment pas impressionnants, et l'on se contente de regarder sans joie Logan lancer des grenades, et la belle Delphine ajuster ses coups de feu. Seules les furies tranchent un tantinet, mais sont toujours mises en scène de manière analogue. En outre, on a tendance à se servir tout le temps des meilleures attaques, ce qui mine un gameplay déjà avare en sensations. Cerise sur le mort-vivant, le tout est on ne peut plus confus, et vous connaîtrez la terreur de la perte de vos héros dans un flot de monstres putréfiés, alors qu'ils sont tout de même au nombre de quatre. Soft de la surenchère, Evil Prophecy ne s'arrête pas là, et s'offre le luxe de choisir des angles de vue handicapants, qu'il faut sans cesse remanier, grâce à un heureux recentrage. Dynasty Warriors et dans une moindre mesure Drag-on Dragoon, connaissent dans des taux beaucoup moins élevés ces problèmes, mais ont pour eux une originalité constante, des systèmes de progressions intéressants, et surtout un apport scénaristique solide (surtout Drakengard, et ses psychopathes). Le soft de Konami s'apparente plus à une ballade dans un hall de gare un jour de pluie. Déprimant et rapidement ennuyeux.

Dans le même ordre d'idées, s'il a pour lui une ambiance immersive de par ses aspects glauques et en parfaite adéquation avec le monde inquiétant et pesant des récits les plus horrifiques voyageant au gré des cultures, Evil Prophecy sombre encore et toujours. Cette fois-ci, les lacunes se placent dans le domaine graphique. Les créations de Mc Farlane ne sont pas du tout au centre du débat, loin de là, conservant les stries, les déchirures, les apparences malsaines, adaptées à l'atmosphère, mais leurs intégrations dans le titre. Affichant des polygones saillants et une modélisation déformant complètement les crayonnés originaux, les intervenants du côté du "bien" sont réellement risibles. Aucun d'eux n'est charismatique, et l'on se prend d'affection ni pour Sundano, ni pour Hans. Qui plus est l'animation des individus (monstres et héros) se révèle peu travaillée et apparaît raide, mal décomposée, bref indigne d'une PS2. Soit les environnements ne sont pas aliasés, il n'y a pas de trace d'un clipping fourbe, le tout est même plutôt léché, mais en s'approchant un peu, on aperçoit des textures collées grossièrement, laissant entrevoir les "coutures" entre les diverses strates. C'est lisse, mais peu ou pas détaillé. Seule petite chose intéressante, l'effet de la pluie juxtaposé à celui du brouillard met en place un sentiment de crainte très réaliste. Par contre la fluidité demeure sans faille, et l'on observe aucun ralentissement, même lorsque des dizaines de créatures immortelles (elle réapparaissent sans cesse, merci les développeurs) foncent sur vous.

Au final donc, alors que je croyais avoir à faire à un beat'em all de la grandeur d'un Baldur's gate Dark Alliance, avec une gestion de groupe stratégique, je me retrouve avec un soft mal réalisé, peu prenant, limité, et sans idées novatrices. Une grande désillusion donc, d'autant que l'on pouvait s'attendre à nettement mieux de la part de Konami, mais surtout de la part d'une participation de Mc Farlane. Pourquoi Evil Prophecy, et pas Suikoden 3 en Europe ? Je vous le demande.