L'une des grandes particularité du jeu est qu'il utilise le moteur de simulation de corps rigide ODE (Open Dynamics Engine). Sous ce nom pompeux se cache une solution performante pour gérer les relations entre objets (environnement, coefficient de frottement, vitesse maximale...). Ainsi, chaque élément a une incidence sur les autres. Je prends un exemple : la vitesse de votre bolide ne sera plus seulement influencée par votre pression sur le bouton "accélérer", mais aussi par le coefficient de frottement de l'air, par l'adhérence de la piste, par l'adéquation de vos pneus avec la surface... On nous promet un niveau d'interaction de la voiture avec la route encore jamais vu. Pour obtenir un degré de réalisme encore plus grand, les développeurs sont allés jusqu'à modéliser le comportement de chaque objet du décor. En effet, la réaction des panneaux publicitaire, des barrières, des murs, des lampadaires, des pancartes... est gérée par le moteur de simulation physique. Lorsque la voiture heurte l'un de ces objets, il peut se casser, se retourner, se soulever... selon votre vitesse et l'angle avec lequel vous le touchez. Je prends un exemple : si vous heurtez un panneau et qu'ensuite il tombe dans une rivière toute proche, le moteur analysera les matériaux dont il est constitué pour définir son comportement. Si le panneau est en métal il coulera, mais s'il est en bois il flottera à la surface.

Le moteur ODE est aussi capable de gérer le vent avec une grande finesse. Ainsi, vous pourrez voir que l'antenne radio de votre bolide bouge et que les rubans et les drapeaux suivent le sens du vent. Mais ce n'est pas tout, puisque l'herbe est aussi influencée par votre passage et bougera sous l'effet du souffle. Les développeurs soulignent d'ailleurs que le développement de ce moteur physique a pris plus d'un an. ODE est couplé avec un système de gestion sonore tout aussi performant puisque à chaque collision entre deux objets il détermine les matériaux dont ils sont constitués pour produire le son le plus approprié. Vous n'entendrez donc pas la même chose si vous heurtez un arbre ou un muret de pierres.

Mais ce moteur physique très performant a un prix : la configuration que risque de demander le jeu à sa sortie. En effet, Xpand Rally semble très gourmand en ressources. Evidemment, la version que nous avons pu essayer n'était pas définitive et on espère que des optimisations seront apportées d'ici à la sortie parce qu'en l'état, la fluidité n'est pas au rendez-vous. Pourtant les graphismes n'ont rien d'extraordinaire. Certes c'est assez joli, l'herbe et les arbres sont même assez réussis, mais les décors paraissent un peu ternes et sans vie. De même lors des courses de nuit, la lumière que donne vos phares ne semble pas être très réaliste. Il est dommage que le moteur graphique n'ait pas profité du même soin que le moteur physique.

Côté modes de jeux, on retrouve les habituels modes course simple et carrière. Dans ce dernier, l'objectif est de gagner le plus de courses possibles pour s'acheter la meilleure voiture et les meilleures pièces. Il est en effet possible de modifier un grand nombre de composants de son bolide : pneus, suspension, boîte de vitesse... Mais l'argent vous servira aussi à réparer votre engin car les dégâts sont pris en compte. Un mode multijoueur en écran splitté, en LAN et sur internet sera aussi implémenté mais la version que nous avons eu en était privée, et nous ne pouvons donc pas en dire plus sur ce point. Bref, avec ses circuits variés et son moteur physique performant, Xpand Rally pourrait bien créer la surprise cet automne si la fluidité et l'impression de vitesse sont améliorées.