Nous sommes dans un futur lointain et la Terre telle que nous la connaissons aujourd'hui n'existe plus : c'est devenu un monde hostile. Pour préserver la vie, les hommes se sont lancés dans la conquête d'autres planètes. 9 vaisseaux sont partis en quête d'un monde idéal, d'un Eden perdu au coeur de la galaxie. Mais petit à petit, des divergences sur la conduite à tenir se font sentir entre les trois clans. Alors que vous faites partie des Exodus, très attachés à trouver une planète pour les vôtres, les Harkbackhood pensent que cette planète n'existe pas et ils ont entamé un voyage de retour vers la Terre. Quant à l'empire, même s'ils sont eux aussi à la recherche d'un monde paradisiaque, ils pensent que puisqu'ils explorent quantité de mondes, il serait dommage de ne pas en profiter pour les coloniser.

Cependant, les planètes que vous visiterez ne sont pas vierges de toute vie, bien au contraire elles sont souvent habitées par des "Scourges", des espèces d'insectes qui n'aiment pas du tout les présences étrangères et qui n'hésiteront pas à vous harceler en attaquant vos installations. Un bâtiment ne doit impérativement pas être détruit : la protobase qui contient tous les colons de votre clan et qui doit donc absolument être protégée. Celle-ci peut d'ailleurs se déplacer sur la carte suivant vos ordres. Seule condition, il faut qu'elle soit alimentée en énergie via des cellules spéciales que vous devrez disposer tout le long de son chemin car sa portée est limitée. Ces cellules énergétiques, outre le fait de permettre à votre protobase de bouger et de récolter de l'énergie puisée dans le sol, donnent aussi la possibilité de créer un champ de force qui protège votre base des attaques. Pour cela, il faut placer les cellules tout autour de vos bâtiments. Mais attention car le moindre déclenchement du bouclier fait que la seule ressource du jeu, l'énergie, baissera très rapidement. Il faut donc utiliser cette possibilité avec parcimonie au moment opportun (attaque ennemi surtout). La campagne vous donnera certainement l'occasion d'expérimenter cela. Petit regret en passant : il est vraiment dommage que l'on ne garde pas nos unités d'une mission sur l'autre, parce que là, la campagne paraît un peu décousue, surtout que le scénario n'aide pas à s'immerger pleinement dans cet univers tant il traîne en longueurs et en digressions inutiles.

Parlons maintenant de ce qui est mis en avant dans le jeu : la terraformation. Si vous disposez de brigadiers, vous pourrez utiliser les trois boutons dédiés en bas de l'interface. Le premier sert à aplanir un terrain (indispensable pour installer des bâtiments), le second à créer des crevasses (utile pour empêcher les unités terrestres de progresser) et le troisième à annuler une terraformation en cours. Et ces possibilités devront absolument être utilisées si vous comptez gagner. En effet, la plupart du temps, le sol n'est pas du tout adapté à recevoir vos constructions qui ne se font que sur un terrain parfaitement plat. Il faudra donc mettre à niveau les alentours avant de pouvoir bâtir quoi que soit. Mais attention, car même un terrain durement nivelé peut être endommagé. Les ennemis peuvent envoyer des missiles ou un volcan peut soudainement se réveiller et endommager votre beau terrain lisse tout neuf. Une carte en fin de partie ne ressemble donc pas du tout à ce qu'elle était au début : le relief se trouve complètement modifié par vos interventions.

Côté gameplay, on remarque la présence d'une option permettant d'accélérer, de ralentir ou même d'arrêter le temps. Sympathique lorsqu'on sait que se jeter à corps perdu dans la bataille est souvent une tactique vouée à l'échec. Autre possibilité appréciable : il est possible de transformer ses unités en plein combat pour mieux s'adapter à la situation. Moins sympa en revanche est le fait de devoir faire preuve d'une grande précision pour sélectionner un ennemi et l'attaquer. Cela ne se joue pas au pixel près mais presque. De plus, il est impossible de programmer la construction de plusieurs bâtiments du même type. Dommage car on aurait aimé pouvoir planifier l'installation de plusieurs lasers par exemple au lieu d'être obligé d'attendre l'achèvement de celui qui est en cours pour décider de la position du suivant. Ces petits problèmes de gameplay peuvent sembler anodins au début, mais au fil du jeu, ils deviennent vraiment pénibles.

Côté multijoueur, 8 cartes sont proposées (ce qui est bien peu...). Il s'agit hélas toujours de deathmatchs : anéantir votre ou vos adversaires (jusqu'à 4 joueurs en simultané) avant d'être vous même anéanti. Le jeu ne donne aucune possibilité de paramétrer une partie multijoueur en dehors du fait de choisir son clan parmi les trois proposés. Les différences entre les unités sont d'ailleurs purement esthétiques puisqu'on retrouve à peu de chose près les mêmes types de bâtiments et de véhicules dans chaque camp. Ce qui fait que votre façon de jouer ne changera pas fondamentalement quel que soit le clan choisi. Les cartes du multi sont aussi jouables en solo grâce à un mode escarmouche qui n'a que très peu d'intérêt.

Finissons ce test en évoquant l'aspect graphique du jeu. Si les décors sont originaux et se déforment de fort belle façon lors des terraformations, leur niveau de détail laisse un peu à désirer. En fait, ce sont les textures qui font pâle figure face à ce que l'on a l'habitude de voir habituellement : elles paraissent "plates" sans aucun effet de profondeur ce qui contraste avec le relief très tourmenté des maps. Mais le problème c'est surtout que l'on remarque de fréquentes saccades qui viennent ternir un peu plus le plaisir de jeu. Il vous faudra donc vous contenter de baisser les détails si vous n'avez pas une machine de fou. Bref, malgré le fait que Perimeter fasse preuve de très bonnes idées qui augmentent incontestablement les possibilités tactiques du soft (terraformation, transformation des unités, champ de force), les défauts que l'on ne peut s'empêcher de remarquer au fil des parties, qui s'avèrent être très répétitives dans leur déroulement, viennent un peu ternir tout le bien que l'on pensait du jeu au premier abord.