Le monde d'Etherlords n'a guère changé depuis la fin des événements narrés dans le premier volet. Il est toujours dominé et régi par une ressource primordiale : l'éther, et ravagé par les batailles que se livrent les seigneurs de guerre. Pourquoi ces rivalités ? Parce que l'éther est divisé en cinq couleurs : le rouge est l'alignement des Chaots, le bleu celui des Kinets, le vert celui des Vitals, le noir celui des Synthets, et enfin le blanc est l'éther absolu qui régit tout l'univers. Ces races, nous les connaissons déjà puisqu'elles étaient toutes présentes dans le premier Etherlords. Aujourd'hui, elles vont se livrer de nouvelles batailles pour désigner la couleur d'éther la plus puissante. A vous de choisir votre camp !

Mais replaçons les choses dans leur contexte, car vous n'êtes peut-être pas encore familiarisé avec le concept d'Etherlords. Calqué sur le fonctionnement des duels de cartes dans la lignée du fameux Magic de Wizards of the Coast, le titre de Nival fait intervenir des affrontements au tour par tour entre deux héros, où est déclaré vainqueur celui qui anéantit le premier les points de vie de son adversaire. Pour se battre, les héros disposent de cartes qui représentent des sorts que l'on peut activer moyennant différents coûts d'éther. Certains permettent d'invoquer des créatures, d'autres ont pour but d'améliorer leurs capacités, et d'autres encore agissent directement sur l'ennemi ou rajoutent des bonus ou des malus durant la partie. A ce sujet, on peut ainsi découvrir des autels qui vont, par exemple, réduire les points d'attaques de toute créature terrestre s'ils sont activés. Bien sûr, il en existe bien d'autres, et il ne tiendra qu'à vous de les activer ou non.

Relativement abordable, surtout pour qui a déjà pratiqué ce style de jeux, Etherlords surprend tout de même par la richesse de son système de jeu. Dès les premières parties, et alors que l'on ne dispose que de créatures et sorts de base, on s'aperçoit qu'il est possible de jouer de façon très tactique en combinant ses cartes judicieusement. Les adversaires jouent d'ailleurs chacun à leur manière, ce qui oblige à trouver une bonne parade et à mettre une stratégie en place pour les défaire alors qu'ils sont du même niveau que nous. A l'instar du premier volet, il est ainsi fortement conseillé d'évaluer le niveau de l'adversaire avant de le défier pour ne pas avoir de mauvaise surprise. Les héros gagnent donc de l'expérience au fil de leurs victoire, et peuvent apprendre de nouveaux sorts et se spécialiser dans des domaines particuliers.

On ne va pas rentrer dans les détails du système de jeu car il y aurait beaucoup trop de choses à dire, mais sachez qu'on retrouve à peu près tout ce qui fait la subtilité d'un jeu comme Magic : les sorts de destruction sur toute la zone, les créatures volantes, les sacrifices, les capacités spéciales des créatures, le mal d'invocation, etc. Vous allez adorer si vous aimez le genre, d'autant plus que la part de hasard est réduite par le fait qu'il suffit de bien organiser son deck pour tirer les bonnes cartes. Certes, les combats sont relativement longs et le rythme des parties un peu haché, mais une fois qu'on maîtrise bien les aptitudes de ses cartes, tout va beaucoup plus vite. Et puis le jeu s'est offert un petit lifting avec ce nouvel opus, ce qui rend les combats beaucoup plus attractifs avec des caméras assez dynamiques.

Cette évolution est d'ailleurs encore plus sensible dans la partie aventure. Car Etherlords 2, se sont aussi des phases de stratégie dans la lignée d'un Heroes of Might & Magic. Avant d'affronter les autres héros, vous allez en effet évoluer sur une carte où vous pourrez collecter des ressources, trouver des boutiques pour acheter des sorts, activer des autels ou encore plonger votre regard dans des pierres de vision pour découvrir des portions du territoire ennemi. L'intérêt de cette phase est aussi de pouvoir récolter divers renseignements scénaristiques en dialoguant avec les PNJ, et d'augmenter son renouvellement d'éther. L'idée est d'autant plus intéressante qu'elle permet de passer régulièrement à un autre style de jeu, même si ça ne vaut évidemment pas la complexité d'un Heroes of Might & Magic. Malgré tout, avec ses nouvelles campagnes et ses parties multijoueurs, Etherlords 2 constitue un bon investissement pour qui voudrait se délecter d'un nouveau jeu de stratégie au tour par tour. Espérons que nous aurons droit à un troisième volet !