Final Fantasy : Crystal Chronicles est donc un épisode à part dans la grande saga de Square. Non seulement il ne s'imbrique pas vraiment dans cette longue série qui compte déjà une dizaine de chapitres, mais surtout il se démarque des RPG dits classiques, en flirtant allègrement du côté de l'action/RPG. Qu'il s'agisse du système de jeu totalement novateur, du gameplay clairement axé sur le multijoueur ou même de son univers atypique, FFCC ne cesse de surprendre le joueur, quitte parfois à le décevoir. Car difficile de le cacher plus longtemps, même si le rôle de cette preview n'est pas de mettre l'accent sur les choix contestables faits par Square Enix dans FFCC, il convient tout de même de les signaler, par respect pour le lecteur qui aspire, à travers ce titre, à dénicher la perfection.

Le jeu débute comme un conte, une histoire fantastique qui présente un univers magnifique peuplé d'êtres étranges et mignons à croquer, rythmée par une mélopée envoûtante pour ne pas dire tout simplement divine. La larme à l'oeil, on se lance fébrilement dans la phase de création de son personnage. Clavat, Lilty, Selkie, Yuke, chaque race autorise huit profils différents masculins et féminins, et leur design est tellement adorable qu'il est bien difficile de se décider pour un seul d'entre eux. A défaut de pouvoir choisir, on peut créer huit personnages par quête, sachant qu'à tout moment dans l'aventure il sera possible de changer de personnage en passant par le menu.

Quiconque commencera une quête en solo s'apercevra qu'il ne pourra contrôler qu'un seul personnage tout au long de son périple, ayant pour unique compagnon un Mog chargé de transporter le fameux Crystal Cage. Un artefact qu'il faudra amener au terme de différents niveaux pour recueillir l'eau de Mirura afin de régénérer le cristal. Voyageant de villages en donjons dans une caravane, le ou les joueurs ne devront en aucun cas sortir de la zone d'effet du Crystal Cage, sous peine de subir des dommages. Mais s'il est possible en solo de confier le précieux artefact à son Mog, il faudra nécessairement en multijoueur que quelqu'un se charge de le transporter dans tous les déplacements. Chaque journée consiste à boucler un certain nombre de donjons pour modifier l'élément associé au cristal, de manière à pouvoir traverser des zones de passage entre les niveaux.

Il y aurait tant à dire sur le gameplay qu'on ne pourra ici qu'effleurer les nombreuses particularités du système de jeu de FFCC. D'abord, l'interface d'action se présente sous la forme d'un menu déroulant qui ne peut comporter qu'un nombre limité de commandes d'attaque, de défense et de magie. Il faut donc assigner régulièrement les magies récupérées sur les ennemis dans sa liste de commandes, quitte à passer par le menu pour la modifier. Une action qui engendre des soucis réels en multijoueur, dans la mesure où le joueur reste vulnérable aux attaques ennemies pendant cette opération. A plusieurs, chaque joueur doit en effet être équipé d'une GBA et d'un câble reliant les deux consoles, de manière à avoir accès à diverses informations et à la gestion de son inventaire sans gêner le déroulement de la partie sur l'écran de TV.

Le jeu se déroule alors presque comme un hack'n slash, les héros évoluant dans des niveaux assez linéaires bourrés d'ennemis et très limités question énigmes. Pour se battre, les personnages peuvent effectuer des enchaînements de coups ou envoyer des sorts via un Target Ring, anneau qui fonctionne un peu à la manière de celui de Pikmin et qui consiste à désigner la cible sur laquelle projeter la magie canalisée. A plusieurs, il faut être synchrone pour décupler la puissance des attaques en envoyant simultanément un sortilège, ce qui permettra aussi d'en créer de nouveaux. Le problème est que tout cela ne facilite pas la rapidité d'action, l'accès au menu de la GBA conduit souvent au GameOver face à des boss bien retors et l'entente entre les joueurs est primordiale.

Bien sûr, on découvre quelques quêtes annexes assez sympa, le retour de la Mog-Poste avec Stilskin et Artemision directement issus de FF9, la possibilité de remplir un objectif précis durant une mission pour améliorer son score, les rencontres avec d'autres caravanes, et puis surtout le bonheur de retrouver tout le bestiaire de Final Fantasy avec ses Tomberry et ses Xylomid. Mais si le jeu est visuellement superbe, on ne peut ni zoomer ni changer l'angle de vue. Et c'est surtout la nécessité absolue de posséder quatre GBA et quatre câbles de liaison pour jouer à quatre qui risque de générer quelques frustrations, dans la mesure où ce n'est que dans ces conditions que le jeu révèle tout son potentiel. C'est vrai que nous avons été légèrement déçus de ne pas trouver en ce FFC un ambassadeur intouchable pour l'arrivée de Final Fantasy sur GameCube. Mais cela ne retire en rien le fait que ce titre offre une expérience de jeu dont on a bien du mal à se détacher, et qu'il serait vraiment dommage de passer à côté lors de sa sortie en Europe.