Cette année verra donc la sortie du troisième opus de Time Crisis sur PS2, la série fétiche des amateurs de jeux de tir en salles d'arcade. Après un second volet sans grande surprise sur la console 128 bits de Sony, Namco aurait pu solliciter tout son savoir-faire pour nous proposer un troisième opus un tant soit peu novateur. Le fait est que les innovations sont plutôt rares dans Time Crisis 3, d'autant que les améliorations ne sautent pas aux yeux.

Pourtant, la recette fonctionne toujours, conséquence immédiate du concept basique mais ô combien jouissif de la série. On retrouve ainsi le fameux gameplay en deux temps qui consiste à se cacher et tirer, tout en suivant les déplacements automatiques imposés par le déroulement du niveau. En termes de liberté de mouvements, on est donc loin d'un Resident Evil : Dead Aim, mais le résultat se révèle pourtant toujours aussi diablement efficace.

Comme dans Time Crisis 2, la progression se fera uniquement en duo, avec un partenaire contrôlé par le CPU si vous êtes du genre solitaire, ou bien par un deuxième joueur. Le tout étant bien sûr de progresser en symbiose avec votre comparse, sachant qu'une balle perdue sur votre coéquipier vous ferait subir un juste malus. Si l'expérience se révèle bien évidemment plus fun à plusieurs, le sacrifice qui en découle risque de ne pas vraiment favoriser les parties en coop. A l'instar du précédent volet, le gameplay impose en effet de passer nécessairement par un écran splitté, à savoir que l'écran se retrouve carrément réduit des deux tiers avec deux grosses bandes noires en haut et en bas de l'écran. Seule alternative, passer par le mode link à condition de disposer de deux consoles et deux télés.

Pour l'histoire, on découvre une nouvelle trame minimaliste avec de nouveaux personnages : le duo de tireurs Alan Dunaway et Wesley Lambert, soutenus par la belle Alicia Winston et opposés à des super vilains toujours aussi « clichés ». La pré-version que nous avons essayée nous a permis de vérifier que le doublage vocal en français tient plutôt bien la route. Graphiquement, ce troisième opus n'apporte pas beaucoup d'améliorations ; on déplorera principalement le manque de soins apporté aux textures, généralement assez pauvres, et aux effets visuels. Malgré tout, le rythme s'avère toujours aussi soutenu, et là est bien le plus important.

Un peu plus riche que Time Crisis 2 en termes de contenu, ce troisième opus propose des niveaux un peu plus longs, toujours découpés en trois zones, avec évidemment un grand gaillard sur-armé en guise de boss de fin de niveau. Les scènes proposées enchaînent poursuites en jeep, infiltration de base militaire, traque en milieu urbain sur la côte méditerranéenne, escalade mouvementée d'une paroi montagneuse ou encore nettoyage d'un train en marche. Si le chrono est toujours imposé pour chaque portion de niveau, c'est surtout le choix des armes qui apporte un plus indéniable au gameplay. A vous de déterminer l'arsenal le mieux adapté à chaque situation, sachant que vous pouvez switcher à tout moment entre l'arme de poing, la mitrailleuse, le fusil et les grenades. Une idée d'autant plus efficace que chaque arme dispose d'un stock de munitions limité, vous obligeant à fouiller le décor pour en récupérer de nouvelles. En plus des niveaux Arcade, on pourra débloquer divers modes bonus dont un challenge avec un fusil sniper dans la peau d'Alicia Winston, pour une durée de vie qui s'annonce malgré tout assez courte. Mais nous décortiquerons tout cela en détails au moment du test.