Alors que l'intention de créer quelque chose d'original en fusionnant les deux genres que sont la stratégie au tour par tour et le jeu de rôles est louable, il faut avouer que ce n'est pas Empire Of Magic qui va concrétiser les rêves les plus fous des rôlistes qui ne jurent que par Baldur's Gate ou Heroes Of Might And Magic. Dans l'absolu, le titre de Mayhem avait tout pour plaire : une montée d'EXP couplée à un système de combat et de déplacement proche de celui de la série des Heroes Of Might And Magic, des graphismes fort honnêtes et une durée de vie acceptable. Seulement voilà, si on ne peut critiquer les efforts faits pour nous proposer un soft agréable, je défie quiconque de ne pas esquisser un bâillement 20 minutes après avoir lancé le jeu, tant l'action se veut lente et finalement sans intérêt mais nous y reviendrons.

Après avoir parcouru la notice, succincte, et avoir assisté à une cinématique fort bien réalisée, nous voici au premier véritable écran de jeu. En fait la première mission du jeu sera courte et vous familiarisera avec les rudiments du jeu, que ce soit au niveau des combats, des actions à mener dans les villes, des rencontres, etc. Passé cette première étape, les rôlistes seront en territoire connu surtout question ambiance avec un scénario mêlant nécromancien à occire et compagnons d'infortune à gérer. Vous dirigez un groupe d'aventuriers, vous pourrez enrôler plusieurs personnages dans les villes moyennant finances et devrez discuter avec les habitants pour que ceux-ci vous assignent des missions à remplir. Rien de très original jusque-là si ce n'est que tout le système du jeu tourne autour de Heroes Might And Magic sans jamais parvenir à atteindre ne serait-ce qu'un dixième de l'excitation que procure ce titre.

Ici ce sont les Points d'action qui régissent tout le jeu et le plombent complètement. Je m'explique. Pour avancer il vous faudra des PA, pour combattre il vous faudra des PA, pour réaliser des actions dans les villes, devinez ce qu'il vous faudra ? Vi vi, des PA. Sans tergiverser, cet aspect des choses est diablement lourd et agace au bout d'une poignée de minutes. Le côté jeu de rôles vous permettra d'augmenter les caractéristiques de vos personnages en leur rajoutant des points de mana ou des points d'action, mais dans tous les cas, ceci ne sera pas suffisant pour dynamiser un jeu qui a l'étonnante particularité d'endormir le joueur. Autre chose qui fâche, le faible nombre d'unités qui peuvent se joindre au combat : 3. A l'instar de Heroes Of Might And Magic, chaque unité représentée par un sprite à l'écran est constituée de plusieurs hommes mais ce nombre est bien trop restreint pour induire une véritable notion de stratégie. Vous pourrez diriger en parallèle plusieurs groupes de 3 factions mais ceci est bien peu de choses surtout si cela a été pensé pour relancer l'intérêt. En fait plus j'écris et plus je me rends compte combien ce jeu est limité ! Pour finir, on retrouve toutes les castes propres à l'Héroïc Fantasy comme les magiciens, les soldats, les chevaliers et tout ce qui y est rattaché à savoir les sorts défensifs, offensifs, mais si le titre en propose plus de 120, leur manque d'originalité et d'envergure n'en font pas des points positifs outre mesure.

Pourtant le jeu est assez joli graphiquement. On a vu beaucoup mieux, certes, mais les environnements constituant les 12 niveaux du jeu sont variés et exotiques à souhait. De plus quelques effets météorologiques apportent un peu plus de vie à l'ensemble. Les cinématiques sont soignées et le design des protagonistes relativement fin. Bref, le jeu est légèrement au-dessus de la moyenne et si on fait exception d'une bande-son anecdotique, de bruitages décevants et d'un conteur qui récite son texte avec autant de verve que notre regretté commandant Cousteau (dixit Dinowan, l'ami des carpes et des poissons-bulles), la partie technique a profité de pas mal de soins.

Non, vraiment c'est bien le gameplay qui anéantit tout ce qu'on aurait pu miser sur ce titre. Comme je le disais plus haut, la notion de PA (commune aux déplacements et aux batailles) est poussive, le système de combat est archaïque et on s'arrache les cheveux devant les nombreux loadings, présents également durant les affrontements (arghhh). Et parlons-en des combats. Ici c'est le strict minimum qui prévaut. Soit vous donnez vos ordres à vos combattants soit ils attaquent automatiquement, vous pouvez jeter des sorts et... That's all folk. Si je vous dis qu'il faut de plus sélectionner l'unité qu'on veut diriger puis la désélectionner à chaque fois pour sélectionner une autre unité, je pense que vous aurez compris que c'est on ne peut plus prise de tête. Enfin, même si après avoir constitué un groupe de 3 personnages vous disposez d'un nombre plus conséquent de PA, il arrive souvent que vous évitiez un combat, que votre adversaire vous suive, qu'il engage le combat et que tel un idiot vous vous rétamiez sans rien faire tout cela étant dû au fait que vous ne puissiez réaliser aucune action. Rageant tout simplement. Enfin la prise en compte des éléments climatiques est toute relative et dans un fort pourcentage des cas le déroulement des combats sera le même (les soldats attaquant en premier, les magiciens...).

Bon, je ne vais pas épiloguer des heures. Empire Of Magic est un soft contournable, qui n'a pas grand chose pour lui si ce n'est le fait de proposer des graphismes attrayants. Le scénario est basique et le titre a contre lui d'avoir un des pires système de jeu que j'ai jamais vu. Pour ce qui est du multijoueur, mouais, que ce soit contre l'ordinateur ou contre un ami, le résultat est le même et se résume en un mot : monotonie. En gros ressortez vos volets de Baldur's ou appelez un ami pour vous faire un petit Heroes Of Might And Magic 4, mais laissez tomber le titre de Mayhem qui n'arrivera qu'à vous faire jurer.