Les Bitmap Brothers, un groupe mythique si il en est. Ce studio qui date de 1987 aura marqué toute une époque de joueurs (dont votre serviteur) en sortant sur micro et consoles des titres tous plus bons les uns que les autres. De Xenon, à Magic Pockets en passant par Gods, Cadaver , Speedball, etc., ce groupe s'est illustré avec brio dans à peu près tous les genres. Cette fois, c'est le STR qui est à l'honneur et c'est donc avec fébrilité que je me prépare à voir ce que recèle ce World War II : Frontline Command. Bon dans l'absolu, le titre des Bitmap ne cache pas des trésors d'inventivité. Vous aurez à diriger, comme dans tout bon STR qui se respecte, diverses unités et à les mener au combat pour réussir la mission qui vous a été confiée. Les objectifs que vous aurez à remplir feront pour la plupart référence à de grandes batailles et vous ramèneront aux grands moments qui ont marqués cette guerre (comme le jour du débarquement entre autre).

Avant de vous lancer dans votre première véritable mission, mieux vaudra pour vous de passer par la case Didacticiel, ce dernier étant découpé en plusieurs chapitres complets et simples d'accès. Une fois sorti de votre entraînement, le déplacement de vos troupes, le maniement d'armes, la conduite de véhicules ou encore le contrôle de la caméra n'auront plus aucun secret pour vous. Une fois ceci-fait, il ne vous reste plus qu'à partir sur le front. Après avoir assisté au briefing de mission, vos troupes seront parachutées dans la zone de largage en pleine tourmente. Au vu des quelques niveaux testés, on peut dire que vos objectifs ont un petit air de déjà-vue (du moins en ce que qui concerne les premiers). De la destruction d'une station radar en passant par celle d'un pont, etc., le titre des Bitmap ne nous joue pas la carte de la surprise mais encore une fois nous verrons bien ce que donne les autres missions lors du test final. Pour ce qui est des possibilités elles semblent assez nombreuses. Vous pourrez diriger des fusiliers, des sapeurs, conduire des Sherman, jeeps ou autres véhicules. De plus l'aspect tactique est assez élaboré avec la possibilité de tendre des embuscades aux troupes ennemis, de tenir une position pour défendre des zones précises en arrosant tout ce qui passe à la portée de vos mitraillettes... J'émettrai juste une réserve quant à la formation des troupes. Par exemple si vous sélectionnez deux groupes de fusiliers distants de quelques mètres et que vous décidez d'opter pour une formation serrée, les deux groupes d'hommes ne formeront pas automatiquement une même unité mais resteront scindés en deux en adoptant tout de même le type de formation souhaité. Il faudra donc à ce niveau contrôler un groupe, le positionner juste à côté du second pour créer une formation compacte. Cela n'a l'air de rien mais quand vous avez plusieurs soldats éparpillés, les regrouper en un seul bloc lors d'une bataille tient de la gageure et peut vous faire perdre de nombreux hommes.

D'un point de vue technique, force est de constater que les développeurs ont encore du boulot d'ici Septembre. En effet, l'aspect graphique est moyen, les animations de vos troupes ne sont guère détaillées et les décors sont tous plus pauvres les uns que les autres, plusieurs bugs d'affichage (clipping, brouillard trop présent et étant surtout là pour cacher une partie du décor...) se partageant la vedette avec une bande son plutôt mitigée. Le doublage est en effet quelconque avec des voix trop typées (trop masculines ou quelque peu efféminées). Les bruitages par contre sont réalistes à défaut d'être nombreux, du moins pour l'instant. Bref, à ce niveau-ci, les Bitmap Brothers devront travailler tout l'été pour nous rendre une copie un peu moins brouillonne en fin d'année. Par contre question gameplay, c'est du tout bon (hormis le petit problème de formation que j'évoquais plus haut). Les menus d'action rapide permettent facilement de changer d'armes, les mouvements de troupes (courir, marcher, ramper, tir forcé...) sont accessibles via une roue bien conçue et passé le tutorial, vous devriez être à l'aise avec toutes les commandes du jeu. De plus, le niveau de difficulté étant bien géré, vous pourrez au travers des premières missions vous familiariser avec les possibilités mises à votre disposition.

Tout cela pour dire que ce World War II : Frontline Command semble être un titre qui n'aspire pas à la première marche du podium. Le jeu des Bitmap n'a, contre lui, pas de gros défauts (hormis peut-être l'aspect graphique), on accroche plutôt bien aux missions, grâce à un gameplay efficace mais le titre a encore du chemin à faire pour parvenir à la cheville d'un Blitzkrieg par exemple. Néanmoins, connaissant les Bitmap Brothers, ne vendons pas la peau du soldat avant de l'avoir tué et attendons Septembre pour voir si la version finale aura su gommer les quelques défauts évoqués dans ces lignes.