Fort d'une solide réputation acquise sur Xbox et PS2, Colin McRae Rally 3 arrivera enfin sur PC le mois prochain si aucun retard n'est à signaler. Si les développeurs de Codemasters ont le temps pour peaufiner leur bébé, la version testée n'étant qu'à 80 134546264e son développement, on peut déjà dire que les PCistes retrouveront avec joie une simulation de rallye haute en couleurs supportée par un gameplay qui a déjà fait ses preuves, mais commençons par le commencement.

Ainsi au niveau des modes de jeu on pourra être un peu surpris par le manque de challenges. En effet, seuls les modes Championnat et Etape répondent à l'appel. Le premier est composé de 8 rallyes eux-mêmes découpés en 6 Spéciales + une Super Spéciale. Bien sûr les tracés sont plus ou moins longs, tortueux et complexes mais dans l'ensemble on peut se dire qu'on en viendra vite à bout, enfin nous aurons le temps de constater ceci lors du test. Le mode Etape vous permet de vous entraîner sur n'importe lequel des tracés en compagnie de 3 autres joueurs si vous le souhaitez. Vous pourrez également choisir le véhicule qui vous plaît le plus parmi les 7 de départ en attendant de débloquer les 11 autres voitures. Libre à vous de dompter la puissance de la Subaru Impreza, ou de ressentir des sensations de pilote chevronné à bord de la Ford Focus ou Puma, la Citroen Xsara Kitcar, etc. Si on peut donc reprocher au soft de Codemasters d'être un peu avare en mode de jeu, on ne peut par contre pas lui dire grand chose concernant son gameplay.

Aussi bien au gamepad qu'au clavier le titre se montre particulièrement jouable. On se délecte toujours autant de l'art du dérapage et le moindre virage est sujet à un dosage plus ou moins important sur l'accélérateur ou sur vos freins. Toujours aussi technique, chaque revêtement (asphalte, boue, gravier...) requièrt une technique bien précise pour être passé dans les meilleurs conditions. Par exemple, si vous vous trouvez sur un terrain glissant, comme de la neige, et si vous désirez passer rapidement un virage, il conviendra de relâcher l'accélérateur dans le virage et d'accélérer à sa sortie. Cela a l'air simple et évident mais le réalisme du titre est tel qu'il faudra toujours avoir à l'esprit ces petites techniques si vous voulez grappiller la plus petite seconde et ainsi finir les courses dans les premières places. Et il en va de même pour les véhicules qui possèdent tous un style de conduite approprié, certains adhérant plus que d'autres, possédant des rapports de vitesse différents, etc. Mais ce qui est commun à toutes les voitures dans la série des Colin c'est bel et bien cette notion de dérapages qui tient le haut du pavé et encore une fois ce troisième épisode fait la part belle au sur-virage qui rend les courses particulièrement prenantes et incroyablement géniales.

Les environnements sont assez dépouillés pour la plupart mais cela n'empêche pas de nous proposer de très jolis décors. Les courses se déroulant en Suède sont superbes avec cette neige s'étalant sur le pare-brise ou des moto-neiges roulant à vos côtés, le fait d'apercevoir ces voitures roulant sur autoroute en Espagne ou bien encore ces volutes de fumée très bien rendues quand votre voiture roule sur de la terre font qu'on est totalement immergé dans le jeu. Alors que les décors s'en sortent bien, la modélisation des véhicules est, elle, magnifique. Les modèles physiques sont très impressionnants, la gestion des dégâts ou les salissures en temps réel sont réalistes au possible et le fait de voir les disques de frein chauffer quand on freine met vraiment dans l'ambiance.

Bien sûr, la version testée comportait quelques bugs d'affichage, on constatait pas mal de baisse de frame rate et un peu de clipping était à signaler, mais dans tous les cas, gageons que ces soucis seront résolus d'ici la sortie du titre et que ce Colin McRae Rally 3 sera de la qualité des précédents opus, un must en perspective.