Contrairement aux titres cités dans l'intro, Phantom Crash ne propose aucune mission à remplir mais se focalise uniquement sur des joutes en arènes fermées un peu à la Virtual On. Le principe se résume en une ligne et demi : piloter un mécha d'acier et détruire les autres robots pour progresser dans le classement. Tout le jeu s'articule autour de ce concept simple et basique. Pour tenter d'enrichir leur titre, les développeurs ont cela dit brodé tout un scénario et créé un univers centré sur ces combats de robots. En gros, on incarne un jeune arrivant dans le monde du Rumbling (nom donné aux affrontements). Novice dans tous les domaines, on part de la case départ puis on franchit petit à petit les échelons qui nous mèneront vers le succès et la gloire.

Tout débute par l'achat de son mécha, ici appelé SV pour Scoot Vehicule. Trois firmes proposent leurs modèles avec variantes d'un robot à l'autre comme il est coutume de voir dans ce type de jeu. Mécha gros et résistant mais terriblement lent, mécha petit et léger donc plus rapide, etc, etc. Une fois son mécha acheté, on peut se lancer directement dans l'arène ou faire des emplettes supplémentaires pour améliorer son nouveau joujou. Ces upgrades passent par l'acquisition de modules pour remplacer différentes parties du corps de sa conserve. On peut ainsi la rendre plus résistante et plus rapide mais aussi lui offrir des armes plus puissantes.

Voilà, maintenant qu'on est bien équipés, on peut enfin entrer dans le vif du sujet : les combats. On se dirige vers l'arène et c'est là où le pseudo-scénario se met en marche. Les personnages sont pris d'une subite envie de parler et leur discussion durent pendant de longues et interminables minutes. Ils commentent l'évolution du championnat, vous mettent en garde contre tel ou tel joueur, se vannent entre eux, et nous dans tout ça, on ne fait rien sauf lire les nombreuses lignes de textes qui défilent à l'écran, textes qui sont entièrement en anglais non doublées. Bonjour l'ennui !

Sur le champ de bataille, c'est également l'ennui qui domine. Les arènes sont pas spécialement marrantes à jouer, les joutes peu immersives et le design des méchas n'arrange rien en affichant des robots sans grande originalité ni personnalité. L'action est plutôt molle. Le seul élément stratégique est la possibilité pour chacun des robots de se rendre invisible quelques instants afin de passer sous la barbe des adversaires. Déjà pas très riche à la base, le programme de Phantom Crash se permet carrément de faire l'impasse sur le Xbox Live. La seule option multijoueur passe donc par un écran divisé en quatre sur le même téléviseur. Bien évidemment, on est loin du fun de Mechassault sur ce plan.

Techniquement, Phantom Crash se caractérise par une réalisation toujours mi-figue mi-raisin. Aussi bien pour les graphismes que pour la bande-son, on trouve toujours des éléments réussis et d'autres qui nous laissent franchement sur notre faim. Pour les visuels, les arènes et les robots sont bien modélisés, mais la succession des plans fixes lorsque les personnages se tapent une discussion de trois plombes est assez indigeste. Même topo pour le son. Les musiques style pop japonaise sonnent assez bien, tandis que les bruitages en plein combats sont complètement à côté de la plaque. Pas du tout appropriés aux situations et très mal mixés, ils parviennent à ramollir toute l'action des combats d'une force assez phénoménale. Bref, le constat n'est pas brillant pour Phantom Crash. Trop mou et pas vraiment marrant, il fait bien pâle figure face à ses concurrents.