Les possesseurs de xbox n'ont pas été réellement gâtés quand on voit tant la qualité que la quantité toutes relatives des jeux de tennis qui sont sortis ces derniers mois sur leur machine préférée. On pourrait même dire que les titres du genre se battent un peu en duel. C'est dans ce contexte de disette, compréhensible vu la jeunesse de la machine, que débarque le titre d'Infogrames. Slam Tennis, ça a l'odeur de Virtua Tennis, le goût de Virtua Tennis, mais ça n'est pas Virtua Tennis. Bref, il s'incline modestement devant le maître, mais il parvient tout de même à tirer son épingle du jeu en surclassant haut la main les cancres virtuels que sont WTA Tour, Roland Garros 2002 et Agassi Tennis Generation.

Dès la présentation des joueurs, Slam Tennis tente de faire illusion en dissimulant une dizaine de joueurs fictifs derrière la carrure prestigieuse de Moya, Kafelnikov, Norman, Ferrero et même Arnaud Clément. Ne serait-ce la grossièreté qui caractérise la modélisation des personnages, on y croirait presque. Mais si Ferrero sous sa casquette n'est pas plus reconnaissable que Norman derrière son physique virtuel assez ingrat, les aptitudes propres à ces joueurs sont beaucoup plus flagrantes une fois la pad en main. Car même si le jeu ne peut se vanter de reproduire fidèlement les attitudes de ces stars du tennis (on est bien loin de Virtua Tennis 2), il est appréciable de voir que la prise en main change considérablement d'un joueur à l'autre. Il faut préciser d'ailleurs que Slam Tennis introduit également plusieurs joueuses fictives, et que les matches mixtes sont ici plutôt répandus.

Comme son modèle, Slam Tennis s'efforce d'inclure entre les matches des sortes de challenges qui permettent d'améliorer certains points techniques tout en débloquant des bonus divers (joueurs, courts, tenues, cheats). Outre les tournois d'Angleterre, de France, d'Australie et des Etats-Unis, la plupart des courts proposés sont fictifs, ce qui donne lieu à des matches pas très académiques sur la plage ou sur des terrains vagues. Durant les matches, il faut tenir compte d'une jauge de réussite qui, une fois remplie, permet de réaliser un coup spécial très difficile à contrer. L'idée est plutôt appréciable car elle donne un petit côté arcade qui vient dynamiser un peu le rythme mollasson des parties. Attention, car vous n'aurez qu'une seule occasion de le placer. En cas d'échec, la jauge de réussite retombe immédiatement à zéro.

Mais tout n'est pas rose, loin de là ; notamment au niveau du gameplay. Outre le fait que l'arbitre ne compte pas toujours les points dans le bon sens et considère fautes des balles pleines lignes, on ne peut que déplorer la présence fréquente de ralentissements dans l'animation. C'est encore plus flagrant lorsque le public apparaît à l'écran, ou durant les replays. Mais, plus gênant pour le joueur, on s'aperçoit très vite que le jeu n'offre finalement que très peu de liberté en ce qui concerne la trajectoire des balles. Les joueurs rechignent à effectuer des coups croisés, et les échanges s'éternisent sans que l'on puisse conclure en construisant son point. L'essentiel dans un jeu de tennis c'est quand même de pouvoir doser l'angle de ses frappes en fonction de la position de son joueur, or ce titre ne le permet absolument pas. Résultat, après quelques heures de jeu, on ne s'amuse plus du tout, car les schémas tactiques possibles sont carrément restreints. Le plus pénible étant l'impossibilité de contrer certains retours fulgurants sur la balle de service, ce qui arrive d'ailleurs assez souvent.

Dommage, car la réalisation tout comme les gestes de smashs ou de volées étaient parfaitement crédibles pour peu que le placement soit correct. En plus de cela, l'originalité des environnements et le système de progression dans le championnat donneraient presque envie de s'y investir plus avant, si le plaisir de jeu n'était pas aussi absent. Et puis il faut signaler l'incohérence totale des matches en doubles, où les joueurs contrôlés par l'IA ne se déplacent jamais pour monter au filet ! Au final, c'est avec amertume que l'on se voit obligé d'attribuer une note moyenne à ce titre, en dépit de ses qualités et de son originalité.