A seulement quelques semaines de l'arrivée de la Xbox sur le sol européen, nombre d'entre vous hésitent peut-être encore à investir dans une console qui, comme toutes les autres, a ses avantages et ses inconvénients. Pour beaucoup, le potentiel d'un titre comme Halo constitue dès lors un facteur déterminant de ce choix crucial, en tout cas pour ceux qui n'auraient pas été suffisamment bluffés par les autres titres du line-up Xbox. Rassurez-vous, Halo confirme son statut d'excellent Shooter, et pourrait même séduire n'importe quel joueur non initié, pour peu qu'il prenne la peine d'y jeter un oeil curieux.

Une curiosité qui risque de se transformer bien vite en fascination tant les sensations procurées par ce titre surclassent celles de n'importe quel Shooter lambda. Halo fait véritablement partie de ces jeux dont on ne saisit tout le potentiel qu'une fois le pad en main, et il faut alors faire preuve d'une volonté de fer pour parvenir à s'arracher ensuite du champignon énorme qui sert de contrôleur à la console.

Le jeu prend place dans un contexte de SF complètement immersif, qui relate la lutte des humains contre les Covenants sur une planète alien. Vous êtes celui que l'on nomme le Master Chief, et c'est contraint et forcé que vous sortez de votre caisson cryogénique pour tenter de repousser l'assaut des Covenants. D'abord complètement vulnérable, car sans arme, vous vous retrouvez subitement en train de errer dans le vaisseau infesté d'aliens à la recherche de votre capitaine. Les tirs fusent de partout autour de vous et vous tentez tant bien que mal de suivre les indications vocales de vos collègues alors que tout explose autour de vous. C'est le début d'une véritable épopée qui n'aura d'autre terme que votre survie ou l'anéantissement de votre race par les Covenants.

L'ambiance est implantée et plus rien ne peut plus vous arracher de votre écran, la manette définitivement greffée à l'extrémité de vos membres supérieurs. C'est alors que vous prenez conscience de la claque visuelle que nous impose ce titre. Ça fait mal, et pourtant ça fait du bien. La gestion admirable des couleurs et des effets de lumière, l'animation incroyable des aliens dotés d'une IA bluffante, la majesté des environnements extérieurs et la profondeur de champ, l'efficacité du bump-mapping lors de l'utilisation de la lampe-torche sur les textures, ou encore l'impact des explosions qui se ressentent à travers les vibrations très crédibles de la manette. On en viendrait presque à perdre momentanément de vue ses objectifs.

Critère beaucoup plus sensible dans un jeu de ce type, le gameplay profite d'une jouabilité très souple avec un grande variété de configurations possibles. L'armement se révèle pour le moins étonnant même si vous ne pourrez toujours switcher qu'entre deux armes au maximum. Petite particularité, l'impossibilité de locker sa cible est ici compensée par un viseur assez large. Malgré tout, un temps d'adaptation est plus que nécessaire avant de se sentir à l'aise. Ceux qui ne jurent que par le PC risquent d'être un peu perturbés par ce type de maniabilité, qui a su pourtant prouver son efficacité sur la plupart des FPS consoles.

Impossible de terminer cette présentation sans évoquer les multiples véhicules que vous serez amenés à piloter dans le jeu : jeep, tank, ou encore hovercraft. Là encore, si la prise en main se veut assez déconcertante au début, on saisit rapidement l'efficacité des contrôles pour tirer pleinement partie des capacités de ces petits bijoux mécaniques. Mais ce qui fait la force d'un Shooter, c'est aussi son mode multijoueur, et Halo fait fort de ce côté-là en proposant un mode multi jusqu'à 16 joueurs en Lan (via quatre Xbox), ou plus simplement à quatre en écran splitté. La possibilité de jouer en coopératif compense l'absence de bots en multijoueur, d'autant qu'il est possible de démarrer à partir de n'importe quelle mission à condition de l'avoir terminée en solo. Le jeu de Bungie semble décidément bien parti pour surclasser tous les Shooter qui l'ont précédé sur consoles, et pourquoi pas aussi sur PC.