Et hop, un de plus, décidément les simulations sportives vont bon train et voici Virtua Athlete 2K, qui lui aussi va tenter de monter sur les plus hautes marches du podium. Mais au milieu de confrères qui semblent placer déjà la barre assez haut, parviendra-t-il à se faire une petite place au soleil ? Une fois de plus, vous voici donc plongé dans l'ambiance tendue des compétitions d'athlétisme, pour une rencontre au sommet, vous confrontant à de véritables champions. Au programme, du cent mètres, du lancé de poids et des pansements au gros orteil, du lancé de javelot, du 1500 mètres en rang d'oignons, mais également des envolées magistrales à plus de deux mètres du sol et à l'atterrissage fracassant. En bref, autant commencer à vous entraîner car vous aurez du pain sur la planche et surtout des performances dignes des plus grands athlètes à signer.

Vous voici donc lancé sur les traces de Carl Lewis ou d'autres dieux du stade, pour participer à des rencontres de haut niveau, vous imposant de devenir un sportif le plus complet possible, afin de souffler la victoire à tous les autres. Vous devrez donc vous lancer dans la course au podium en choisissant d'effectuer un tournoi rapide, une exhibition, ou plus raisonnablement, en commençant par vous entraîner. Vous aurez également la possibilité de choisir votre athlète en déterminant son faciès, son nom, sa nationalité, ses domaines de prédilection, la couleur de ses chaussure, de ses lunettes, de son tee-shirt, de ses chaussettes... enfin vous choisissez tout ce que vous voulez ou presque dans son accoutrement. Une fois votre guerrier du stade prêt, il ne reste plus qu'à l'éjecter au pas de course sur la piste, sans autre forme d'explication ou de préliminaire. Au total, sept types d'épreuves vous attendent et dont il vous faudra vous sortir victorieux si vous voulez gagner le droit d'être connu. L'essentiel de votre but réside donc dans ce point crucial : La victoire, un point c'est tout. Inutile de vous appesantir sur de quelconques enjeux de carrière qui vous pousseraient à vous démener pour entraîner votre poulain et le voir au fil de sa progression cueillir les fruits douloureux de son labeur. Non, rien de tout cela, le scénario est épuré au maximum et a la gentillesse de vous épargner toute tentative de réflexion.

Au chapitre de la maniabilité, ce titre ne pose pas de difficulté majeure et l'on parvient avec un minimum d'entraînement à diriger à peu près son sportif où l'on veut. Seules quelques épreuves vous donneront un peu plus de fil à retordre en cumulant des combinaisons de touches pas toujours évidentes à réaliser. Vous tomberez donc copieusement sur le dos lors de vos tentatives de saut en hauteur sans même atteindre le matelas, ou encore vous découvrirez avec surprise des concurrents qui ont le culot de vous pousser joyeusement lors du 1500 mètres. Le réalisme n'est donc pas exactement au rendez-vous et on imagine mal un véritable athlète se laisser marcher sur les pieds de la sorte. Le niveau de difficulté de son côté vous ménage quelques migraines tant certaines épreuves vous sembleront d'une facilité ridicule alors que d'autres, au même niveau, risquent de vous épuiser nerveusement. La manette de la Dreamcast pour sa part vous maudira sur sept générations d'avoir acheté ce jeu tant certaines épreuves vous feront vous acharner sur elle.

Côté graphismes la Dreamcast est bien loin de trouver son compte avec Virtua Athlete 2K. Des animations de qualité médiocre, une modélisation des sportifs qui leur confère une démarche ridicule et un corps qui dispose de tout sauf d'une cohérence d'ensemble, bref rien de bien palpitant. Sans pour autant faire rougir la Sega, l'environnement graphique s'avère donc relativement pauvre et affiche un manque cruel de soins. La bande son pour sa part s'avère bien insuffisante pour rehausser le niveau de ce soft, avec quelques annonces au micro, des effets quelques peu insipides ainsi que des musiques bas de gamme.

Au final, si Virtua Athlète 2K fait perler quelques gouttes de sueur sur votre front, celle-ci sera froide. Un gameplay d'une pauvreté à faire peur, une maniabilité qui sans être mauvaise, n'est pas bonne non plus et des graphismes qui viennent passer la dernière couche pour donner l'impression que le titre a été développé à la va-vite pour contrer, sans doute, ses petits camarades. Un soft dispensable à la console et aux joueurs qui choisiront raisonnablement de le contourner et de lui préférer des jeux de meilleure facture.